Hij is met zijn 38 jaar bij lange na niet de jongste coureur in het huidige Formule 1-veld (overigens ook niet de oudste), maar als het aan zijn werkgever ligt hoeft Nico Hülkenberg nog niet om te kijken naar een nieuwe baan.
Audi-teambaas Mattia Binotto is meer dan tevreden over zijn Duitse coureur en verwacht niet dat een afscheid nabij is. "Ik heb Nico de afgelopen maanden nog nooit zo gefocust gezien”, zegt de Italiaan tegen het Duitse Sport Bild. "Je ziet dat hij plezier heeft in het project en in het racen. Hij voelt zich goed in de auto."
Binotto vervolgt. "Daarom kan ik me niet voorstellen dat hij op korte termijn het stuur uit handen geeft en stopt met zijn carrière. Nico heeft nog genoeg in de tank. Leeftijd lijkt geen rol te spelen. Zijn rondetijden zijn goed."
Met zijn 38 jaar behoort Hülkenberg weliswaar tot de oudere coureurs op de grid, maar voorbeelden als Lewis Hamilton (41) en Fernando Alonso (44) tonen aan dat ook veertigers nog competitief kunnen zijn in de Formule 1. De GP2-kampioen van 2009 rijdt al sinds 2010 in de Formule 1 en kwam tot dusverre tot 252 Grands Prix.
Opmerkelijk genoeg leek er eind 2019 al een eind te komen aan zijn F1-carrière. Hülkenberg werd aan het einde van dat seizoen door Renault aan de kant gezet, maar keerde in het coronajaar 2020 verrassend terug als invaller van Sergio Pérez bij Racing Point. De Mexicaan had positief getest op corona en moest in quarantaine. Zijn optreden leverde Hülkenberg een contract voor 2021 op als reservecoureur van het tot Aston Martin opgedoopte team uit Silverstone en de rest is geschiedenis.
Nico Hülkenberg keerde in 2020 onverwacht terug in de Formule 1 als invaller bij Racing Point.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
"Nico is een geweldige kerel", benadrukt Binotto. "Hij is een zeer goede coureur, maar buiten de baan minstens zo belangrijk voor ons. Hij is betrouwbaar en leidt het team."
"Dat doet hij niet per se met woorden, maar met zijn gedrag. Hij is een voorbeeld voor iedereen", aldus de Italiaan over Hülkenberg, die in 2025 op Silverstone dan eindelijk zijn eerste Formule 1-podium behaalde.
Binotto hoopt dat Gabriel Bortoleto, die met zijn 21 jaar een stuk jonger is dan zijn teamgenoot, kan profiteren van Hülkenbergs ervaring. "Gabi is een geweldige jongen en erg snel", zegt hij. "Hoewel hij pas 21 is, heeft hij al leiderschapskwaliteiten ontwikkeld, zonder zijn leergierigheid te verliezen. Het is ideaal dat hij met Nico een teamgenoot heeft die meer dan 250 Grands Prix heeft gereden."
"Ze kunnen goed met elkaar overweg en werken samen. Dat is precies wat we nodig hebben in deze fase van het project. Een intern duel zou alleen maar onrust veroorzaken. Ik ben zeer tevreden", besluit Binotto.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport