China blokkeert de overname van AI-bedrijf Manus door Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp. De Chinese autoriteiten willen dat de miljardenovername wordt teruggedraaid, maar geven in een korte verklaring geen uitgewerkte reden. Wel maken zij duidelijk dat zij niet willen dat de kunstmatige intelligentie van Manus in buitenlandse handen belandt.
Manus werd nog geen vijftien maanden geleden opgericht door de Chinese programmeur Xiao Hong. De chatbot, die opdrachten direct kan uitvoeren, groeide razendsnel en zou binnen acht maanden al meer dan 100 miljoen dollar aan omzet hebben geboekt. Het bedrijf geldt in China als een zogeheten "super-AI" en werd daardoor steeds belangrijker in de technologische machtsstrijd.
Meta betaalde eind vorig jaar naar verluidt zeker 2 miljard dollar voor Manus, de op twee na grootste overname in de geschiedenis van het Amerikaanse technologieconcern. Kort voor die deal verhuisde Manus zijn hoofdkantoor van Peking naar Singapore en opende het bedrijf nieuwe kantoren in Tokio en San Francisco. In maart werd de technologie van Manus vervolgens geïntegreerd in de apps van Meta, waaronder Facebook, Instagram en WhatsApp.
Volgens de Financial Times gaf China vorig jaar nog groen licht voor de verhuizing naar Singapore en werd de technologie van Manus toen niet als cruciaal bestempeld. Toezichthouders gingen er bovendien vanuit dat een eventuele terugkeer naar China eenvoudig te regelen zou zijn. Nu zouden zij echter door de Chinese regering onder druk zijn gezet om dat eerdere besluit "te corrigeren" en de overname alsnog tegen te houden.
De toekomst van Manus is daardoor onzeker. Volgens de Financial Times mogen oprichter Xiao Hong en zijn mede-oprichter China niet verlaten totdat er een definitief besluit over de overname ligt, terwijl de officiële verklaring niets zegt over vervolgstappen. Zowel Manus als Meta hebben tot nu toe niet publiek gereageerd op het Chinese verbod.
De zaak past in de bredere spanningen tussen China en de Verenigde Staten over handel en de ontwikkeling van krachtige AI-systemen. De VS probeert zelf te voorkomen dat de Amerikaanse "super-AI" Mythos van bedrijf Anthropic in China wordt gebruikt. Analisten vermoeden dat China de blokkade van de Manus-deal mogelijk inzet als drukmiddel in deze technologische rivaliteit, al wordt dat door de autoriteiten niet openlijk uitgesproken.
Manus
Source: Fok frontpage