NASA wil uiterlijk in 2033 een bewoonbare basis op de maan hebben, zodat mensen daar permanent kunnen leven en werken. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie trekt daarvoor naar schatting 27 miljard euro uit, na de geslaagde bemande maanvlucht van Artemis II, de eerste sinds 1972. Volgens NASA-topman Jared Isaacman is het doel deze keer niet "vlaggen en voetafdrukken", maar blijvende aanwezigheid op het maanoppervlak.
De voorbereidingen voor de maanbasis zijn al gestart. In de eerste fase brengen kleine commerciële landers vracht en wetenschappelijke apparatuur naar de zuidpool van de maan, waar in 2028 de eerste astronauten moeten landen. In de komende twee jaar gaan onbemande sondes en rovers het gebied in kaart brengen, naar ijs zoeken dat als waterbron kan dienen, de stralingsniveaus meten, onder het oppervlak boren, mogelijke grondstoffen opsporen en communicatiesystemen testen.
De landers verzamelen ook belangrijke gegevens over stijgen en dalen om toekomstige bemande landingen veiliger te maken, en onderzoeken hoe maanstof zich gedraagt bij landingen. Daarnaast worden zonnepanelen en navigatiebakens geplaatst om het gebied bruikbaar te maken voor langere verblijven. Vanaf 2029 moet de daadwerkelijke bouw van de maanbasis beginnen, met als einddoel een permanente nederzetting.
Belangrijk onderdeel van het plan is een betrouwbare verbinding met de aarde, ook aan de zogenoemde achterkant van de maan waar nu geen direct contact mogelijk is. Volgend jaar wordt de Britse communicatiesatelliet Lunar Pathfinder gelanceerd, gebouwd door Surrey Satellite Technology Limited. Directeur Andrew Cawthorne zegt dat zijn team "super excited" is over de eerste missie naar de maan na veertig jaar ervaring met satellieten rond de aarde.
In hetzelfde tijdsbestek moeten nog negen vrachtschepen extra apparatuur afleveren, zoals verwarming, nucleaire stroomvoorziening, communicatiesystemen en NASA’s VIPER-rover voor grondstoffenonderzoek. Het ruimtevaartuig dat astronauten naar het oppervlak zal brengen, wordt naar verwachting midden 2027 in een baan om de maan getest tijdens Artemis III. SpaceX van Elon Musk en Blue Origin van Jeff Bezos dingen mee om dat landingssysteem te leveren, waarna Artemis IV en V in 2028 daadwerkelijk astronauten op de maan moeten zetten.
De basis komt bij de zuidpool, waar zich ijs in de bodem bevindt maar waar de omstandigheden zwaarder zijn dan bij de historische Apollo-landingsplekken, met extreem lange perioden van kou en duisternis en nachten van ongeveer 14 dagen. Tegen 2032 wil NASA daar een grote, geperste rover hebben rijden, een soort ruimtewagen die als mobiel onderkomen voor astronauten dient. Die wordt ontwikkeld door autofabrikant Toyota en de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA. Britse bedrijven als Perpetual Atomics en Pulsar Fusion hopen intussen de benodigde energie te leveren, onder meer met nucleaire technologie en een kernfusie-voortstuwingseenheid die extra vermogen aan ruimtevaartuigen moet geven.
De maan (Afbeelding: Grok AI / FOK.nl)
Source: Fok frontpage