De Engelse bekerfinale zal gaan tussen de twee rijkste clubs van het land. Nadat Manchester City zaterdag met moeite tweedeklasser Southampton met 2-1 had verslagen, won Chelsea een dag later met 1-0 van Leeds United. Het was geen weekeinde voor bekerromantiek.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De strijd tussen de oude vijanden Chelsea en Leeds United maakte de hoge verwachtingen niet waar. In een taai duel nam Chelsea halverwege de eerste helft de leiding door een kopbal van aanvoerder Enzo Fernández, om deze voorsprong vervolgens met succes, en met tijdrekken en theatraal gedrag, te verdedigen. Voor de neutrale kijker bood het duel op Wembley weinig om van te genieten. De marathon in de Britse hoofdstad bracht zondag meer spektakel.
Gesteund door 35.000 meegereisde fans hoopte Leeds United voor het eerst sinds 1973 de FA Cup-finale te bereiken. De laatste keer dat het in de halve finale stond was in 1987, toen het na verlenging verloor van de latere winnaar Coventry City. Het team van de Duitser Daniel Farke ging goed van start. Na een kwartier spelen kreeg de Amerikaan Brenden Aaronson een geweldige kans de score te openen, maar zijn schot stuitte op doelman Robert Sánchez.
Daarna grepen The Blues het initiatief. Kort nadat Chelsea-spits Joao Pedro de paal had geraakt, verspeelde oud-Ajacied Pascal Struijk de bal op het middenveld. Pedro Neto kon ervandoor gaan en legde de bal op het hoofd van Fernández: 1-0.
Daarna verloor Leeds bijna spits Dominic Calvert-Lewin, die kort aan de lange bos krullen van Marc Cucurella trok. De arbiter negeerde het en de VAR liet het erbij. Onlangs had Manchester Uniteds Lisandro Martínez rood gekregen nadat hij aan Calvert-Lewins haar had getrokken.
In de tweede helft zat Leeds United beter in de wedstrijd. Invaller Anton Stach kwam het dichtst bij de gelijkmaker met een afstandsschot dat door Sánchez knap uit het doel werd gehouden.
De wedstrijd werd gekenmerkt door veel kleine overtredingen en irritant gedrag, wat leidde tot tal van gele kaarten. Met een oog op de klok simuleerde Chelsea-doelman Sánchez een blessure en Neto deed alsof hij stierf nadat Jayden Bogle zijn gezicht raakte, gefrustreerd door het shirttrekken van de Portugees. Er kwam negen minuten extra tijd, maar een gelijkmaker hing geen moment in de lucht.
De lelijke zege zal het stuurloze Chelsea een zorg zijn. Na vijf competitienederlagen op rij geeft succes in de bekercompetitie vertrouwen. Het lot was de Londenaren goed gezind. Voor de wedstrijd tegen Leeds had het alleen teams uit de lagere divisies getroffen (Charlton, Hull, Wrexham en Port Vale). Nu hield het voor het eerst sinds 2017 in een bekerduel de nul tegen een Premier League-club.
Niet eerder hebben Chelsea en Manchester City elkaar getroffen in een FA Cup-eindstrijd. Bij de laatste finale tussen de twee rijke clubs stond de Champions League op het spel, vijf jaar geleden.
Chelsea beleeft een zwaar seizoen. Het heeft al twee managers ontslagen en is in de competitie afgezakt naar de achtste plaats. Bovendien heeft het straf gehad wegens financiële wanpraktijken. Van dat laatste wordt ook Manchester City beticht, maar de strafzaak tegen deze club loopt nog steeds.
De ploeg van Pep Guardiola heeft nog een kans om de triple te winnen. Het heeft de League Cup al gepakt en is favoriet om de landstitel te winnen. City staat drie punten achter Arsenal, maar heeft nog een duel tegoed. Arsenal won zaterdag met 1-0 van Newcastle United.
Waar Wembley dit weekeinde het toneel was van twee tegenvallende halve finales, was er spectaculair voetbal te zien in de National League, de vijfde divisie van het Engelse voetbal. In het krakkemikkige Spotland-stadion speelden Rochdale en bezoekers York City om het kampioenschap. Bij aanvang van de wedstrijd had York 107 punten, twee meer dan de gastheren. In de 95ste minuut kwam Rochdale op voorsprong, met een veldinvasie tot gevolg. Nadat het veld weer bespeelbaar was, kwam York in de 112de minuut toch nog op gelijke hoogte. York promoveerde hierdoor terwijl Rochdale naar de play-offs gaat.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant