McLaren Racing-CEO Zak Brown stelt dat het zogeheten ‘A-team en B-team’-model in de Formule 1 het risico met zich meebrengt dat "de integriteit van sportieve eerlijkheid" in de koningsklasse wordt aangetast.
Het is niet voor het eerst dat Brown zich over het onderwerp uitspreekt. De nauwe banden tussen teams liggen al twee decennia onder een vergrootglas. Meest in het oog springende voorbeeld is Red Bull dat twee F1-teams bezit.
Maar ook langer geleden waren er gedeelde teambelangen, bijvoorbeeld toen Sauber-coureur Norberto Fontana – rijdend met Ferrari-motoren – Jacques Villeneuve ophield in de beslissende race van 1997. Villeneuve was dat seizoen in een felle strijd verwikkeld met Ferrari-coureur Michael Schumacher.
Sauber-coureur Norberto Fontana.
Foto door: Sutton Images
Brown kreeg een vraag over dit onderwerp kort nadat Red Bull Racing bekendmaakte dat het Racing Bulls-technicus Andrea Landi aantrekt als hoofd performance. Tussen die aankondiging en de startdatum van Landi bij zijn nieuwe werkgever, op 1 juli, zit slechts tweeënhalve maand.
Dat staat in schril contrast met de overstap van Gianpiero Lambiase naar McLaren. De Britse renstal moet mogelijk tot 2028 wachten voordat de Italiaan die nu nog voor Red Bull werkt, daadwerkelijk in Woking kan beginnen.
Volgens Brown draait het probleem echter niet alleen om Red Bull. Hij wees ook op het model van Haas, waarvan het ontwerpkantoor bij Ferrari in Maranello zit. Meerdere medewerkers van de Scuderia maakten al de overstap naar Haas, onder wie Simone Resta, die zonder wachttijd als technisch directeur aan de slag ging.
"Ik denk dat we zo snel mogelijk moeten afstappen van A- en B-teams", aldus Brown. "Gezamenlijk eigendom – dat we nu bij één groep zien – is tegenwoordig in vrijwel alle grote sporten toegestaan. Ik begrijp hoe dat zo is ontstaan. Maar het brengt een groot risico met zich mee voor de sportieve eerlijkheid. Fans willen het gevoel hebben dat er elf onafhankelijke teams zijn."
Brown wijst erop dat de gevolgen al zichtbaar zijn geweest op de baan. Zo noemde hij Daniel Ricciardo, die in 2024 tijdens de Grand Prix van Singapore het punt voor de snelste ronde afsnoepte van Lando Norris, waarmee hij indirect hielp in de titelstrijd met Max Verstappen.
Ook verwees de Amerikaan naar de controverse rond Racing Point in 2020, toen de auto – bijgenaamd de ‘Pink Mercedes’ – sterk leek op de kampioensauto van Mercedes uit 2019. Dat leidde tot een straf van 15 punten in het kampioenschap.
Lance Stroll rijdend in het roze van Racing Point.
Foto door: Charles Coates / LAT Images via Getty Images
"We hebben gezien dat medewerkers van de ene op de andere dag overstappen, terwijl wij soms moeten wachten en zelfs financiële deals moeten sluiten die impact hebben op de budgetlimiet", vervolgde Brown. "Als anderen zonder compensatie kunnen overstappen, is dat een oneerlijk financieel en sportief voordeel."
"We hebben gezien dat Ferrari en Haas personeel uitwisselen. En kennis zit vaak in het hoofd van mensen."
Brown trok een vergelijking met het voetbal: "Stel je een Premier League-wedstrijd voor waarin twee teams eigendom zijn van dezelfde groep. Eén degradeert als het verliest, terwijl de ander zich dat kan veroorloven. Dat risico lopen wij ook."
Volgens Brown zou samenwerking beperkt moeten blijven tot motorleveranciers. "Alle elf teams moeten zo onafhankelijk mogelijk zijn. Anders ondermijnt dat de sport en jaagt het fans weg."
Zak Brown, McLaren
Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Op de vraag of er stappen zijn gezet om het tweeteamsysteem te beperken, antwoordde Brown: "Het was een belangrijk onderwerp in het laatste Concorde Agreement. Ik heb vorig jaar de FIA en de Formule 1 aangeschreven, omdat we dit soort zaken blijven signaleren."
"Ik denk dat de FIA alerter is geworden. En eerlijk gezegd ben ik blij dat de auto's van Racing Bulls en Red Bull er niet hetzelfde uitzien."
Brown gaf aan dat hij hierover gesprekken heeft gevoerd met Red Bull-teambaas Laurent Mekies, die nota bene zelf tot vorig jaar bij Racing Bulls werkte. "Hij staat open voor dialoog: 'Als je iets ziet wat je niet bevalt, laten we praten.' Ze zijn zich ervan bewust en willen niet te ver gaan."
"Er is ook besproken of één van de teams op termijn verkocht moet worden. Tegelijk heb ik veel waardering voor wat ze voor de sport hebben gedaan en hoe dat ooit is ontstaan. Zolang het goed gemonitord wordt, is het beheersbaar. Maar uitbreiding van dit model zou een fout zijn voor de sport."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport