Nanaimoteuthis haggarti, een onlangs beschreven oersoort, was een gigantische octopus die in de dinotijd door de oceanen zwom en sterk doet denken aan de mythische kraken. Het dier leefde ongeveer 86 tot 72 miljoen jaar geleden en kon naar schatting 7 tot 19 meter lang worden, schrijven onderzoekers in een nieuw wetenschappelijk onderzoek.
Paleontologen analyseerden tientallen pas gevonden fossielen, vooral van de bek, om het dier te beschrijven. Volgens hoofdonderzoeker Yasuhiro Iba van de Universiteit van Hokkaido gaat het om een van de grootste ongewervelde dieren die ooit zijn vastgesteld. Tot nu toe gold de moderne reuzeninktvis, die zo’n 12 meter kan bereiken, als recordhouder.
De vorm en slijtage van de fossiele kaken laten zien dat Nanaimoteuthis haggarti een actief jachtend roofdier was. De octopus vermaalde regelmatig harde structuren zoals botten en schelpen en joeg waarschijnlijk op grote vissen, schelpdieren met tentakels, mosselen en andere forse prooien. Bij de grootste gevonden kaken lijkt ongeveer 10 procent van de lengte te zijn afgesleten, meer dan bij huidige octopussen en inktvissen die vergelijkbaar hard voedsel eten.
Volgens Iba waren deze dieren "opmerkelijk" door hun forse lichamen, lange armen en krachtige kaken. Hij omschrijft ze als een soort "krijtkraken", verwijzend naar het Krijt, de geologische periode waarin ze leefden. In dezelfde zeeën kwamen toen ook andere grote roofdieren voor, zoals mosasauriërs en plesiosauriërs tot 15 meter lang, en haaien die te vergelijken zijn met de huidige witte haai.
De vondst roept onvermijdelijk associaties op met de kraken uit de Noordse mythologie, het zeemonster dat schepen zou doen kapseizen. Zulke verhalen zijn waarschijnlijk ontstaan na ontmoetingen met aangespoelde reuzeninktvissen, maar het idee van een tentakelmonster dat de diepte in trekt, blijkt nu dus een verrassend oude, echte tegenhanger te hebben gehad in de prehistorische oceanen.
Afbeelding: Hokkaido University
Source: Fok frontpage