Wat zijn dit voor vragen? Na een stop vanwege de oorlog in het Midden-Oosten wordt de Formule 1 volgende week hervat. Zeven dilemma’s voor commentator Nelson Valkenburg (42), die niet alleen maar negatief kan zijn over de nieuwe, controversiële regels.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
‘Mijn Spaans is niet goed genoeg om Colombiaans te zeggen, dus Nederlands. Sebastian en ik wonen niet voor niets in Nederland, maar ik ben ook verliefd geworden op Colombia. Eerst op hem, daarna op het land. Als ik een tijd niet in Medellín ben geweest, dan gaat het kriebelen. Dan wil ik me weer even onderdompelen in het Colombiaanse.
‘Er werken soms dingen niet, de overheid functioneert gebrekkig, niemand komt op tijd, maar Colombianen hebben daarmee leren leven. Ze richten zich op de dingen die ze wel kunnen beïnvloeden. Ze proberen het nu naar hun zin te hebben, dingen mooi te maken, ze zijn close met familie. In Nederland ligt vaak de nadruk op wat er ontbreekt, daar meer op uit het leven halen wat erin zit.
‘Maar Nederland is ook heel vertrouwd. Ik hou erg van dat directe en omdat ik zoveel reis, zie ik dat wij daar uniek in zijn. En het is best prettig dat iets gebeurt als we dat afspreken.’
‘Bij bedreigingen doe ik altijd aangifte. Een paar maanden geleden was het weer eens nodig, maar het is gelukkig veel minder geworden. Toen bekend werd dat ik commentator zou worden van de Formule 1, eind 2021, ben ik tientallen keren bedreigd. Meestal online, maar één keer stond iemand hier voor de deur. En bij de grand prix van Oostenrijk ben ik in mijn gezicht gespuugd, maar goed, daar vloeit het bier ook rijkelijk vanaf 10 uur.
‘De Formule 1 ging van Ziggo naar Viaplay, dat vonden veel mensen moeilijk. Mensen moesten aan ons wennen, en ook aan het idee dat Olav Mol na dertig jaar het commentaar niet meer zou doen. Wat niet hielp was dat ik bij programma’s als RTL Boulevard werd gefileerd, ik werd neergezet als iemand die geen verstand van racen had. Terwijl ik ben opgegroeid op circuits, mijn ouders hadden een raceteam en ik deed al jaren commentaar bij wedstrijden.
‘Viaplay waarschuwde me van tevoren dat de reacties heftig zouden zijn. Ik dacht dat ik er tegen gewapend was, maar ik ging twijfelen aan mezelf. Dat duurde een paar maanden en daarna heb ik de knop omgezet. Ik dacht: ho eens even, ik laat me niet wegjagen van mijn droombaan. Ik werd heel koppig en die koppigheid heb ik nog steeds.
‘Als ik een foto van mij en Sebastian post, zitten er tussen de reacties altijd wel homofobe berichten. Die laat ik gaan, want ik doe zelf ook aan vrijheid van meningsuiting. Kritiek op mijn commentaar neem ik wel serieus. In het begin hoorde ik dat ik veel te druk was, daar heb ik naar geluisterd. En nu hoor ik vaak: ik had moeite met je, maar ik luister nu met veel plezier naar je.’
‘Benzine, duidelijk. En dat zeg ik zeker niet omdat het klimaatprobleem me niks kan schelen, maar omdat ik denk dat we er met alleen elektrificering op wereldschaal niet komen. Het zou in Nederland nog kunnen, al hebben we hier problemen met ons stroomnetwerk. Maar wat betekent het voor de kobaltproductie? Wat betekent het voor landen als India en Colombia?
‘Er zal niet één antwoord zijn, maar ik geloof dat de toekomst óók ligt in efficiëntere verbrandingsmotoren, het afvangen van uitlaatgassen, en in waterstof. Dan krijg je uiteindelijk een soort van circulaire economie, zodat je niet meer hoeft te boren.’
‘O, je bedoelde in de Formule 1! Dan zeg ik nog steeds benzine, want ik ben een purist. De coureur moet in de autosport de bepalende factor blijven. Laat remmen voor een bocht, zoeken naar grip en dan naar het gas, daarmee hebben de besten zich altijd onderscheiden van de rest. Maar met de nieuwe, halfelektrische motoren, die dit seizoen zijn ingevoerd, werkt dat niet meer zo. De rijders zijn voortdurend bezig met opladen, moeten ruim voor een bocht afremmen en een volle of lege batterij bepaalt of ze wel of niet kunnen inhalen, niet de klasse van een coureur.
‘Het was een politieke keuze, omdat er na 2035 geen auto’s met verbrandingsmotoren meer mochten worden verkocht. Maar daar zit beweging in en ik denk dat de Formule 1 één of twee stappen te ver is gegaan. Een hybride, elektrische component is misschien nodig, dat is ook belangrijk voor de auto-industrie, maar nu is de zuiverheid van de sport in het geding.’
‘Journalist, want zo ben ik opgeleid, maar het is een zoektocht geweest. Ik heb moeten leren om me in te leven in iemand die op een zondag twee uur op de bank gaat zitten. Ik vind het mijn taak om die mensen te enthousiasmeren en ik merkte dat ik droog en analytisch was. De kijkers moeten alles begrijpen, maar ze moeten het ook naar hun zin hebben.
‘We kunnen daarom nu niet continu extreem negatief zijn over die regels. Het is zeker niet allemaal kommer en kwel dit seizoen, maar na de grand prix van China dacht ik wel: holy shit, waar hebben we naar gekeken? Er is veel actie dit seizoen, maar het voelt een beetje plastic.
‘Ik kan niet steeds vol in de aanval gaan, dan is het niet om aan te gluren, maar ik ga ook niet acteren. Als iemand met een volle batterij een auto met een lege accu inhaalt, ga ik niet zeggen dat het een geweldige inhaalactie is. Ik krijg weleens op mijn donder van het management van de Formule 1, omdat ik dat soort dingen benoem. Maar anders val ik door de mand bij de kijkers, we kunnen ze niet gaan voorliegen.’
‘Doorgaan, omdat ik denk dat hij nog niet klaar is in de Formule 1. Hij is ongelukkig door die halfelektrische motoren, maar ik hoop dat ze naar hem luisteren en wijzigingen doorvoeren. Ik zou het triest vinden voor onze sport als de beste coureurs er hierdoor uit worden geduwd. Want het is niet alleen Max, ook anderen zijn ongelukkig, zoals Charles Leclerc en Lando Norris. En ik begrijp ze, want stel dat je hard hebt gewerkt om op Wimbledon te tennissen. En dan kom je daar en dan zeggen ze: sorry, maar we hebben er een padelbaan van gemaakt. Dat zou onbestaanbaar zijn, maar dat is wel wat er nu in de Formule 1 aan de hand is.
‘Ik denk dat Verstappen ermee kan leven als de regels volgend jaar wezenlijk veranderen. Er zijn al wat aanpassingen gedaan, maar ik denk dat er nog een paar flinke stappen extra nodig zijn. Ik hoop dat hij blijft, want hij is een unieke coureur. Maar ik weet inmiddels dat ik niet in het hoofd van Max kan kijken, die fout maak ik niet, want dat is bijna niet te doen.’
‘Haha. Sebas, zonder twijfel, al zie ik Melroy (Heemskerk, zijn co-commentator, red.) misschien wel vaker. We zijn al bijna twintig jaar een soort van broers en onze relatie wordt nog steeds hechter. Elke keer denk ik: nou, dit is het, maar dan word ik weer de peetvader van zijn kinderen. En we reizen al sinds 2022 samen de hele wereld over.
‘Precies toen dat reizen begon, in mijn eerste Formule 1-jaar, vond ik ook mijn grote liefde. En gelukkig gaan die twee levens goed samen. Ik heb thuis een rustpunt nodig, daar wil ik het niet over sport hebben. Sebas gaat soms mee naar races en vindt de wereld rondom de Formule 1 prachtig, maar hij zal nooit een diehard autosportfan worden. Zoals ik zijn werk nooit zal begrijpen, hij is interieurdesigner en ontwerpt en maakt zijn eigen kleding, maar ik vind het wel fijn om naar een museum te gaan als ik van een circuit af kom.
‘Ik kwam op mijn 17de uit de kast en in de racewereld is dat nooit een probleem geweest. Ja, bij de grands prix in het Midden-Oosten moet ik mezelf nu helaas censureren. In Saoedi-Arabië haal ik bijvoorbeeld de screensaver van onze trouwfoto van mijn telefoon. Dat weekend vind ik niet fijn, maar daarin maak ik een pragmatische keuze.
‘Verder heb ik nul problemen, maar dat is misschien ook omdat ik best goed om mezelf kan lachen. Ik maakte ooit een keer een fout bij een interview met Verstappen. Toen grapte mijn cameraman dat ik de ‘diversity hire’ was, de excuustruus om het diversiteitsquotum te halen. Max was compleet geschokt. Hij was het niet gewend dat zo’n harde grap nog kan, maar ik lag helemaal in een deuk. Iedereen is altijd maar boos tegenwoordig, terwijl het juist heel gezond is om om jezelf te lachen. Dat zijn we helaas een beetje kwijtgeraakt met z’n allen.’
1984 Geboren in Nieuwegein
2005-2011School voor de Journalistiek in Utrecht
2009-2021 Commentator Eurosport (autosport, tennis, zwemmen en schaatsen)
2010-2021Commentator autosport RTL7
2014-2020Commentator Fox Sports/ESPN (autosport en tennis)
2022-heden Commentator Formule 1 Viaplay
Nelson Valkenburg is getrouwd met Sebastian Montoya, ze wonen in Oosterhout.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant