De onverwachte onderbreking in het Formule 1-seizoen heeft alle teams de kans gegeven om zich volledig te richten op hun grootste zwakke punten. Anders dan bij de zomer- en winterstop gelden er geen beperkingen op ontwikkeling tijdens deze aprilpauze, die ontstond door het wegvallen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië.
Daardoor is er overal keihard gewerkt, zowel in de fabrieken als op het circuit. Teams richten zich op uiteenlopende zaken: van chassis en motor tot software en operationele processen. Ook de coureurs zelf blijven scherp tijdens de vijf weken tussen de Grand Prix van Japan en de race in Miami (1-3 mei).
Waar sommige teams hun geplande ontwikkelingsschema volgen, grijpen anderen deze zeldzame pauze aan om problemen versneld op te lossen. Dit is waar elk team zich op heeft gefocust.
Op papier is de opdracht simpel: de voorsprong behouden. Mercedes begon ijzersterk aan het seizoen met overwinningen in alle drie de grands prix en de sprintrace in China, en leidt comfortabel beide kampioenschappen.
Toch waarschuwde teambaas Toto Wolff voor zelfgenoegzaamheid, gezien de ontwikkelingsruimte die alle teams nu hebben. Mercedes wil dus blijven verbeteren om het gat naar de concurrentie te behouden.
Voor de coureurs ligt de focus onder meer op betere starts. Vooral kampioenschapsleider Kimi Antonelli kende matige starts en werkt thuis met zijn stuur en instellingen om dit te verbeteren.
Charles Leclerc, Ferrari, George Russell, Mercedes
Foto door: Andrew Caballero-Reynolds / AFP via Getty Images
Ferrari wil simpelweg overal beter worden met de SF-26. Het team hield bewust vaag waar de focus ligt, maar de updates in Miami zullen duidelijk maken waar de prioriteiten liggen.
Teambaas Frédéric Vasseur gaf al aan dat er op elk vlak progressie nodig is. De grootste zwakte is momenteel de racesnelheid ten opzichte van Mercedes, terwijl Ferrari hoopt zijn relatief sterke starts te behouden.
McLaren houdt vast aan zijn oorspronkelijke plan: een groot upgradepakket in Miami. De focus ligt op het beter benutten van chassis en power unit.
Volgens teambaas Andrea Stella wordt er vooruitgang geboekt, vooral op motorvlak. Toch blijft Mercedes voorlopig een stap voor, dus verdere upgrades zijn cruciaal.
Charles Leclerc, Ferrari, Oscar Piastri, McLaren, Lando Norris, McLaren
Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
Haas is een van de verrassingen van het seizoen en staat knap vierde bij de constructeurs. De uitdaging is nu om dat vast te houden tegenover teams met meer middelen.
Met steun van Ferrari-motoren en sterke prestaties van Oliver Bearman en Esteban Ocon richt het team zich op doorontwikkeling.
Teambaas Ayao Komatsu gaf toe dat de pauze ongunstig kwam gezien het momentum, maar ziet ook kansen om de basis verder te versterken.
Pierre Gasly, Alpine
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Na een sterke start met Mercedes-klantmotoren ligt de focus bij Alpine op het maximaliseren van het totaalpakket, zonder één specifiek zwak punt aan te wijzen.
Pierre Gasly noemt het zelfs een van de beste auto’s uit zijn carrière. Het team wil vooral zijn positie in de strijd met Red Bull behouden.
Voor Red Bull draait alles om het verbeteren van de auto. De prestaties waren wisselvallig en het team wil terug naar het niveau van de seizoensopener in Australië.
Teambaas Laurent Mekies benadrukt dat een snellere auto essentieel is om Max Verstappen tevreden te houden. Zowel Verstappen als Isack Hadjar zien de grootste winst in balans en afstelling van de auto.
Nico Hulkenberg, Audi F1 Team, Arvid Lindblad, Racing Bulls
Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
Racing Bulls heeft juist een stabiele basis en richt zich op upgrades om verder naar voren te schuiven.
Rookiesensatie Arvid Lindblad begon sterk met punten bij zijn debuut, terwijl Liam Lawson zijn vorm hervindt. De focus ligt op voortbouwen op deze basis.
Audi wist dat het eerste seizoen zwaar zou worden en dat blijkt ook. De motor kampt met inefficiënt energiemanagement en zwakke starts.
Met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto verloor het team al veel posities in de openingsrondes. Teambaas Mattia Binotto kiest voor een langetermijnaanpak, aangezien snelle oplossingen niet mogelijk zijn.
Carlos Sainz, Williams
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Williams stelt teleur ten opzichte van de verwachtingen en richt zich op gewichtsreductie en upgrades. Het team wil coureurs Carlos Sainz Jr. en Alexander Albon een competitievere auto geven, terwijl ook het maximale uit de Mercedes-motor gehaald moet worden.
Voor nieuwkomer Cadillac is alles nog in ontwikkeling. Het team heeft op alle fronten ruimte voor verbetering, waardoor het lastig is één prioriteit te kiezen.
Volgens Sergio Pérez ligt de grootste uitdaging in het verslaan van concurrenten op ontwikkelingsgebied. Miami wordt een eerste echte test voor upgrades.
Valtteri Bottas, Cadillac Racing, Lance Stroll, Aston Martin Racing
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
De prioriteitenlijst bij Aston Martin is lang, maar betrouwbaarheid staat bovenaan. Het team moet eerst races kunnen uitrijden om een goed beeld te krijgen van de prestaties.
Met slechts één finish in drie races is het potentieel van de auto nog onduidelijk. Betrouwbaarheid van de power unit en integratie met chassis en versnellingsbak vormen de basis voor verdere stappen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport