Italië zag WK-deelname onlangs voor de derde keer op rij door de vingers glippen. Maar als het aan de Amerikaanse president Donald Trumps vriend en gezant Paolo Zampolli ligt, is zijn thuisland er komende zomer gewoon bij.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Sinds het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten is de Iraanse deelname aan het WK omringd door vraagtekens. Iran zei in maart dat het voetbalelftal komende zomer uit veiligheidsoverwegingen thuis zou blijven, en ook president Trump vroeg zich hardop af of Iraanse deelname wel zo verstandig zou zijn. Ondertussen bleef Fifa-baas Gianni Infantino bij hoog en laag beweren dat de Iraanse ploeg komende zomer van de partij is.
De in Italië geboren Zampolli, Trumps gezant voor wereldwijde samenwerking en een vriend van de familie (hij was degene die Trump en zijn huidige vrouw Melania met elkaar in contact bracht), ziet kans om van die onzekerheid te profiteren. Hij heeft tegen de Financial Times bevestigd dat hij bij Trump en Fifa-baas Infantino heeft betoogd dat Italië niet kan ontbreken op het toernooi.
‘Ik kom uit Italië en het zou een droom zijn om de Azzurri te zien spelen op een toernooi dat in de VS wordt gehouden’, zegt hij tegen de Britse krant. ‘Met vier titels op hun naam hebben ze de nodige staat van dienst om deelname te rechtvaardigen.’
Viervoudig wereldkampioen of niet, de Italianen slaagden er eind vorige maand niet in om zich op eigen kracht te kwalificeren. Bosnië en Herzegovina, de nummer 65 van de Fifa-wereldranglijst, bleek na penalty’s te sterk. Onder anderen de Italiaanse bondscoach en de bondsvoorzitter stapten op na het debacle.
Na woensdag lijkt Zampolli zijn droom definitief te kunnen vergeten. Toen zei een woordvoerder van het Iraanse regime tegen staatsomroep IRIB dat Iran ‘volledig is voorbereid’ op WK-deelname.
Bovendien is het niet gastland Amerika, maar de Fifa die bepaalt wie meedoet aan het toernooi als een van de deelnemers uitvalt. Omdat Italië van alle niet-gekwalificeerde landen het hoogst staat op de Fifa-wereldranglijst, werd het land de voorbije weken genoemd als mogelijke vervanger. Maar de bond zou net zo goed kunnen kiezen voor een ander land uit de Aziatische voetbalbond, of een van de verliezers van de intercontinentale play-offs.
Zampolli’s poging om Italië naar het WK te loodsen, is volgens bronnen van FT ook bedoeld om de bekoelde relatie tussen Trump en de Italiaanse premier Giorgia Meloni weer wat op te vijzelen. De twee leiders konden tot voor kort goed met elkaar overweg, maar daar kwam verandering in na Trumps online tirades aan het adres van paus Leo XIV.
‘Onacceptabel’, zei Meloni over Trumps berichten op Truth Social. In de dagen daarna sprak Trump zich uit tegen de Italiaanse premier, vanwege de Italiaanse weigering om Amerikaanse vliegtuigen te laten landen op een militaire basis op Sicilië. ‘Ik dacht dat ze dapper was, maar ik had het mis’, aldus Trump.
Iran blijft voorlopig dus ingedeeld in poule G, waarin het Egypte, België en Nieuw-Zeeland treft. Alle wedstrijden worden gespeeld in de VS, ondanks herhaaldelijke pogingen van Iran om de wedstrijden te verplaatsen naar Mexico. Hoewel dat gastland had gezegd daartoe bereid te zijn, wees de Fifa het voorstel van de hand, omdat het logistiek gezien niet uitvoerbaar zou zijn.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant