De #12 Cadillac van Will Stevens en Norman Nato was in de openingsfase van de WEC 6 uur van Imola lange tijd in de kopgroep te vinden, totdat een drive-through penalty roet in het eten gooide. Stevens lag op dat moment aan de leiding, maar het niet naleven van de regels omtrent de gele vlag leidde tot de straf.
"Er was een gele vlag bij het uitkomen van bocht 13, maar ik heb die niet gezien", verklaart Stevens in gesprek met Motorsport.com. Hij wijst naar het feit dat niet alleen hij, maar ook de #50 Ferrari een straf kreeg voor hetzelfde vergrijp. "Wanneer meerdere coureurs een straf krijgen, is het altijd lastig."
"Het was gewoon zo'n situatie, een oprechte fout", erkent de voormalig F1-coureur. "Ik zag het niet. Je moet van het gas op het rechte stuk zodra je er een ziet. Het was een combinatie van factoren."
Stevens baalde vooral van de timing van de straf, die niet op een gunstig moment ingelost kon worden. Zodoende verloor de #12 Cadillac veel terrein en kwam het niet verder dan de dertiende plaats.
Mede door de straf moest de #12 Cadillac genoegen nemen met P13 op Imola.
Foto door: FIA WEC / DPPI
"De timing daarvan, plus de virtual safety car, en daarna meteen een drive-through moeten inlossen vlak na een safety car, is het slechtst denkbare moment", stelt Stevens. "Daardoor verloren we zoveel plaatsen."
"Als we die straf vóór de virtual safety car hadden genomen, hadden we misschien één of twee plaatsen verloren. Zo gaat dat soms. We proberen de positieve punten van deze week mee te nemen richting Spa."
Doorgevraagd of hij ook geen waarschuwing kreeg van het team, antwoordt Stevens: "Het probleem in zulke situaties is dat gele vlaggen ineens verschijnen. Nee, ik kreeg geen communicatie. Ik ben dus niet gewaarschuwd."
"We hebben natuurlijk ook het marshalingsysteem in de auto, maar dat ging pas aan ná het bord langs de baan. In dit soort situaties is het nooit één ding. Het zijn meerdere factoren die uiteindelijk leiden tot zo'n straf", verklaart hij.
"We zullen proberen maatregelen te nemen zodat dit later niet opnieuw gebeurt. Uiteindelijk hoort dit er soms bij. Het is vooral frustrerend, want als team verdienden we een veel beter resultaat dan we hebben gekregen."
Voor de straf verliep de race voor Cadillac nog uitstekend. Stevens had de leiding overgenomen na de pitstops voor de #51 Ferrari en #8 Toyota en een podium leek mogelijk. Stevens spreekt van een "erg sterk" begin en voelt zich "zeker aangemoedigd" door de performance van de V-Series.R.
Zonder de straf zat er volgens hem uiteindelijk een top-vijf in. "We vochten tijdens de eerste stint met de Alpine. We lagen 18 of 19 seconden voor hen vóór de virtuele safety car. Zij eindigden uiteindelijk als vierde. Wie weet waar wij waren geëindigd. Ik denk dat we met Alpine en BMW hadden gevochten om de vierde en vijfde plaats", meent de 34-jarige Brit.
Waar de #50 Ferrari dezelfde straf kreeg, kon dat team echter wel weer naar de voorhoede terugkeren en op de zesde plaats eindigen waar de #12 Cadillac na de straf worstelde. Stevens stelt dat dit met "strategische keuzes" te maken had.
Stevens stelt dat het team middels de strategie weer een weg naar voren wilde vinden, maar dat lukte niet.
Foto door: Sam Bagnall / Getty Images
"Wanneer je op zulke momenten veel tijd verliest, probeer je strategische keuzes te maken om grote winst te boeken en weer terug in de race te komen", legt Stevens uit. "Of we nu de tiende of vijftiende plaats finishen, maakt dan weinig verschil. Dus we probeerden verschillende dingen om terug te komen."
"Het grootste probleem ontstond toen de regen begon te vallen. We zaten op dat moment in een dubbele stint met Norman, terwijl de meeste andere auto's pas in hun eerste stint op die banden zaten. Als het miezert, maken verse banden natuurlijk een groot verschil."
"Eerlijk gezegd was het een combinatie van meerdere dingen: wij namen alternatieve strategische beslissingen om terrein goed te maken, maar zaten ook net op het verkeerde moment op de verkeerde banden. Als je achteraan rijdt, probeer je nu eenmaal iets anders."
Al met al spreekt Stevens van een "teleurstellend" resultaat, al ziet hij in de puntenfinish van de zusterauto met startnummer 38 nog een lichtpuntje. "Maar aan de kant van auto #12 voelt het alsof dit een dag was waarop we veel beter hadden moeten scoren dan we uiteindelijk deden."
Op Imola kreeg Cadillac wel de kans om het updatepakket van de V-Series.R uitgebreid te testen, naast de twee IMSA-races op Daytona en Sebring die daarmee afgewerkt zijn. Voor nu vindt Stevens het te vroeg om te oordelen of de updates werken zoals bedoeld.
"De eerste signalen zijn zeker bemoedigend", geeft hij aan. "We proberen eraan te werken om de auto consistenter te maken op verschillende circuits. We denken dat we hebben bereikt wat we wilden, maar we moeten nog naar meer banen om dat volledig te kunnen bevestigen."
"Specifiek over Imola gesproken: dat was voor ons vorig jaar een van de zwakkere circuits. Maar deze week waren er veel bemoedigende signalen. Ik denk dat we positief mogen zijn voor de komende races", besluit Stevens.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport