El Salvador heeft maandag een megazaak geopend tegen honderden vermeende leden van de beruchte bende MS-13, die samen worden vervolgd voor 29.000 moorden en in totaal meer dan 47.000 misdrijven. Het gaat volgens de rechtbank om bendeleiders, landelijke coördinatoren en oprichters van de organisatie, die volgens het Openbaar Ministerie jarenlang een gewelddadige greep hadden op het land.
De aanklachten hebben betrekking op een periode van 2012 tot 2022, waarin MS-13 volgens justitie een terreurregime voerde in El Salvador. De top van de bende wordt specifiek verantwoordelijk gehouden voor een bloedig weekend in maart 2022, toen in korte tijd 87 mensen werden gedood. Dat bloedbad was voor president Nayib Bukele de aanleiding om een ongekende oorlog tegen de straatbendes te beginnen.
Aanklagers beschuldigen MS-13 daarnaast van rebellie, omdat de groep volgens hen probeerde "een parallelle staat" op te zetten en daarmee de controle over grote delen van het land overnam. Bukele stelde eerder dat bendes tot 80 procent van het nationale grondgebied in hun greep hadden en spreekt van een "historische schuld" aan de slachtoffers die nu moet worden ingelost. Rechters die over de zaak beslissen blijven anoniem en volgen de zittingen via videoverbinding met de zwaarbeveiligde gevangenissen.
Bij de opening van het proces zei de rechter dat de bendes "de vrede van de Salvadoraanse bevolking en de veiligheid van de staat" decennialang hebben verwoest, en kondigde aan dat de verdachten "met de volle kracht van de wet" zullen worden aangepakt. Over concrete strafeisen is nog niets bekend, maar het Openbaar Ministerie zegt over "ruimschoots bewijs" te beschikken om maximale straffen te eisen. President Bukele claimt dat bendes in dertig jaar tijd verantwoordelijk waren voor 200.000 doden, onder wie 80.000 vermisten.
Sinds de invoering van de omstreden noodtoestand in 2022 zijn meer dan 91.000 vermeende bendeleden opgepakt, waarmee El Salvador volgens de regering is veranderd van moordhoofdstad tot een van de veiligste landen van Latijns-Amerika. Veel van de verdachten zitten in het megagevangeniscomplex Cecot, dat plaats biedt aan 40.000 gevangenen. Beelden tonen overvolle cellen van zo’n 100 vierkante meter, waar ongeveer 75 mannen op metalen stapelbedden slapen en twee toiletten en twee wasbakken delen.
Mensenrechtenorganisaties als Human Rights Watch en Cristosal waarschuwen dat de massaprocessen en de noodtoestand leiden tot willekeurige detenties en veroordelingen zonder voldoende individueel bewijs. Zij rapporteren meldingen van marteling in de gevangenissen, meer dan 500 sterfgevallen achter de tralies en de opsluiting van zeker 1.600 minderjarigen. Ondanks die kritiek heeft Bukele aangekondigd het gevangeniscomplex uit te breiden tot een capaciteit van 80.000 gedetineerden, waarmee zijn harde koers tegen de bendes voorlopig lijkt door te gaan.
ICE agenten arresteren bendelid MS-13 in Boston, Maryland
Source: Fok frontpage