Toyota heeft zijn honderdste race in het World Endurance Championship bekroond met zijn vijftigste zege dankzij de #8 bolide met Brendon Hartley, Ryo Hirakawa en Sébastien Buemi. Zij begonnen van de tweede plaats aan de race, verloren bij de start meteen een positie aan de #50 Ferrari maar wisten uiteindelijk beide rode Ferrari's te verslaan in de 6 uur van Imola.
De zusterbolide met startnummer 7, bestuurd door Nyck de Vries, Mike Conway en Kamui Kobayashi moest van de zesde plaats starten. Zij baanden zich gedurende de race een weg naar voren en mochten uiteindelijk als nummer drie mee naar het podium - tot verbazing van Kobayashi.
Gevraagd door Motorsport.com of hij een podium voor mogelijk hield, antwoordt de coureur en tevens teambaas: "Niet echt. Maar we waren heel sterk en maakten geen fouten. Alles klopte aan de strategie. Het team heeft geweldig werk geleverd. En de coureurs hebben geen fouten gemaakt tijdens de zesuursrace, fantastisch gedaan."
Op het circuit van Imola was inhalen een grote uitdaging, waardoor veel ogen gericht waren op de kwalificatie. Volgens Kobayashi was er na die zesde plaats in de kwalificatie "zeker geen kans" voor de #7-auto om voor de zege te gaan.
"Wij zijn opgeklommen naar de derde plaats, wat ook een beetje verrassend was", merkt Kobayashi op. "Maar die prestatie laat wel zien dat de auto ten opzichte van vorig jaar zeker verbeterd is. En ja, ik denk dat het team geweldig werk heeft geleverd met de strategie en eigenlijk alles daaromheen."
Toyota heeft dit jaar een flink updatepakket geïntroduceerd en de Hypercar daarmee een nieuwe naam gegeven, de TR010 Hybrid. Kobayashi merkt ten opzichte van de GR010 Hybrid al een duidelijk verschil.
"Ik denk dat de auto over het algemeen makkelijker te rijden is onder alle omstandigheden", legt de Japanner uit. "We hadden tijdens de race ook een beetje vochtige omstandigheden. We zaten nog steeds goed qua tempo en ja, ik was best tevreden."
Kobayashi stelt dat Toyota een stap heeft gezet met de TR010 Hybrid.
Foto door: FIA WEC / DPPI
Kobayashi benadrukt tegelijkertijd dat het "moeilijk" te zeggen is of de TR010 beter of slechter was op een vochtige baan. "Het gaat meer om een gevoel van vertrouwen of niet", verklaart hij. Bij hem was er in ieder geval geen gebrek aan vertrouwen. "Ik deed een triple-stint op dezelfde banden, maar toch liep ik in die periode in op Séb [Buemi], dus ja, het ging behoorlijk goed."
Hoewel het podium als een verrassing kwam voor Kobayashi, had er volgens hem wel nog iets meer in gezeten dan de derde plaats.
"Uiteraard moesten we in de tweede stint de band wisselen, omdat we behoorlijk kritisch zaten met de bandenspanning. Aan het einde van de derde stint zaten we qua temperatuur al vrij laag, dus uit veiligheidsoverwegingen moesten we de band vervangen. Daarom eindigden we helaas op plek drie. Maar anders denk ik dat we ook voor P2 hadden kunnen vechten", aldus Kobayashi.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport