Apple heeft bekendgemaakt dat de huidige CEO Tim Cook na vijftien jaar het stokje doorgeeft aan John Ternus. Wie is deze 50-jarige Amerikaan, nu verantwoordelijk voor de ontwikkeling van Macs en iPhones?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hij is niet te benijden, John Ternus, de man die in september aantreedt als topman van Apple. Hij komt aan het hoofd te staan van een techreus met een beurswaarde van 4 biljoen dollar, net geen 3,34 biljoen euro. Hij wordt de baas van 166 duizend werknemers in 43 kantoren verspreid over de hele wereld. Hij is straks ook de kop-van-jut voor zeker anderhalf miljard Apple-klanten als er iets misgaat met hun iPhone, iMac, MacBook, iPad, AirPods of Watches.
De 50-jarige Ternus erft ook een bedrijf dat nog altijd schermt met zijn revolutionaire rol in de ontwikkeling van personal computers in de jaren tachtig, maar dat de laatste jaren vooral boten heeft gemist. Op het gebied van de grootste technologische ontwikkeling in twee decennia, kunstmatige intelligentie (AI), heeft Apple vooralsnog niets spectaculairs laten zien. Zijn ooit pionierende digitale assistent Siri draait voornamelijk op AI-technologie van Google.
Ook op andere vlakken waren er zeperds. Die zelfrijdende auto met Apple-logo? Nooit verder gekomen dan de garage. De Vision Pro, de virtual- en augmentedrealitybril die Apple nog geen twee jaar geleden introduceerde? Al met één been in het museum.
Noem het de vloek van Steve Jobs. De mythische reputatie van de man die Apple hielp oprichten – deze maand exact een halve eeuw geleden – werpt nog altijd een schaduw over het Californische bedrijf. Jobs bezorgde de wereld de Mac, de iPhone, de iPad, de iPod (een muziekspeler) en iTunes; de app hielp het einde van de cd in te luiden door liedjes per stuk te verkopen.
Zulke grote sprongen bleven grotendeels uit onder Jobs’ opvolger. De inmiddels 65-jarige Tim Cook werd in de vijftien jaar dat hij aan de top stond toch meer gezien als een briljante manager, niet als de bevlogen techneut en vooral het uitgekiende marketinggenie dat Jobs was.
Is Ternus de man die dat gaat veranderen? Als hoogstverantwoordelijke voor de afdelingen die de hardware ontwikkelen, is Ternus van alles een beetje: deels ingenieur, deels manager, deels marketeer. Hij wordt gezien als een veilige keuze voor Apple, waarvoor hij al een kwart eeuw werkt.
Ternus bracht het grootste deel daarvan achter de schermen door. Tot hij in 2017 voor het eerst in de schijnwerpers trad, met een optreden op de jaarlijkse conferentie voor ontwikkelaars van Apple. Die WWDC-bijeenkomsten waren eerder de springplank voor opkomende sterren binnen Apple.
In de Financial Times zeggen anonieme ingewijden dat Ternus’ kansen zo’n vijf jaar geleden keerden. Toen wisselde Apple onder zijn aanvoering de standaardchips van de Amerikaanse halfgeleiderreus Intel in voor in eigen huis ontwikkelde processors. Ternus noemde die stap ‘een van de grootste, en mogelijk de meest ingrijpende koerswijzigingen binnen Apple van de afgelopen twintig jaar’.
Uit het oogpunt van kosten en efficiëntie klopt dat. Maar het is ook een van die technologische sprongen waarvan de gewone klanten van Apple schouderophalend kennisnemen. Een andere chip betekent gerommel onder de motorkap. Het zijn de wijzigingen in de software die er uiteindelijk toe doen: de innovaties die het dagelijks gebruik van een computer of een smartphone beïnvloeden. Zoals ook de stormachtige opkomst van chatbots in de laatste drie jaar laat zien.
Ternus heeft Jobs zo’n tien jaar meegemaakt. In een interview met Tom’s Guide, een website voor nerds, werd de komende topman gevraagd naar zijn beste herinnering aan de roemruchte roerganger. Ternus beschreef Jobs’ voorliefde voor vakmanschap. Jobs toonde hem de achterkant van een kast, die door de timmerman even mooi was bewerkt als de voorzijde, ook al zou niemand dat ooit zien. ‘Ik dacht al die tijd dat dit een perfect voorbeeld is van wat we bij Apple nastreven.’
Of Ternus veel tijd kan besteden aan het vakmanschap achter Apples producten is de vraag. Als topman zal hij aan zijn mouw worden getrokken door aandeelhouders, werknemers, klanten, leveranciers en een regering die meer made-in-USA-producten verlangt, in plaats van iPhones die door Chinezen in elkaar zijn geschroefd.
Ternus zal vooral luisteren, blijkt uit een toespraak die hij in 2024 hield op zijn alma mater, de University of Pennsylvania. ‘Ga er altijd vanuit dat je net zo slim bent als de rest van de mensen in een kamer, maar nooit dat je net zoveel weet als zij’, hield hij de studenten voor. Je zelfvertrouwen zal erdoor groeien, aldus Ternus, maar vooral ‘je nederigheid om vragen te durven stellen’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant