De MotoGP is tegenwoordig niet meer alleen een sport: het is een competitie en het is bovenal entertainment. En om met het vermaak zoveel mogelijk mensen te bereiken, is het gewenst om uit zoveel mogelijk landen een ambassadeur op de grid te hebben staan.
Op dit moment bestaat het wereldkampioenschap uit de MotoGP, de Moto2 en de Moto3. In deze klassen zijn in totaal 76 rijders actief uit 21 verschillende landen. Dat is geen slechte score, al valt wel op dat met name Spanje en Italië een grote vertegenwoordiging hebben. In de drie klassen zijn 32 Spanjaarden en twaalf Italianen actief, wat betekent dat 57,89 procent van alle rijders uit een van deze landen komt.
In de MotoGP is de verhouding nog schever met elf Spanjaarden en zes Italianen op een totaal van 22 rijders. De rijders uit deze landen vormen dus 68 procent van de huidige grid. Het is een beeld dat al jaren bestaat en eigenlijk nooit tot problemen heeft geleid, maar dat lijkt nu te veranderen.
Dat blijkt wel uit de veranderde visie van MotoGP Sports Entertainment Group-CEO Carmelo Ezpeleta. "We willen de beste rijders, het maakt niet uit waar ze vandaan komen", zei hij kort voordat Liberty Media de MotoGP kocht. Afgelopen september keek hij echter al heel anders naar de kwestie. "Als je Amerikaan bent en als nummer vier eindigt in je land, mag je niet naar de Olympische Spelen", haalde hij toen aan in gesprek met Motorsport.com.
"Het is voorbij. Het kan niet zo zijn dat we de grid opvullen met Spanjaarden. Dat is een duidelijk besluit van het kampioenschap", vervolgde Ezpeleta, die benadrukt dat dit niet ingegeven is door Liberty Media. "We willen de beste rijders ter wereld hebben. Maar als ze uit veel verschillende landen komen, is het nog beter. We leggen het als Dorna niet op dat er rijders uit verschillende landen moeten zijn, maar de teams weten dat het belangrijk is en voordelen heeft."
Vijftien van de 22 MotoGP-rijders in 2026 komen uit Spanje en Italië.
Foto door: Lillian Suwanrumpha / AFP via Getty Images
De boodschap is echter duidelijk en lijkt ook te zijn aangekomen bij de teams, die steeds meer gaan zoeken naar rijders die niet uit Spanje en - in mindere mate - Italië komen. Dat kan ook forse gevolgen hebben voor de MotoGP-grid van 2027. Een wereldkampioen als Joan Mir en meervoudig Grand Prix-winnaars als Maverick Viñales en Álex Rins kunnen hierdoor buiten de boot vallen.
Anderen profiteren juist van de nieuwe regels. Jack Miller (Australië) en Brad Binder (Zuid-Afrika) presteren momenteel niet goed, maar blijven op basis van hun paspoort toch interessant voor teams. Wel blokkeren zij hiermee de weg voor jonge talenten als Manuel González. De Spanjaard greep eind 2025 vooral door zijn nationaliteit naast promotie naar de MotoGP.
Rijders die wel interessant zijn voor de teams, zijn bijvoorbeeld Ai Ogura (Japan), Diogo Moreira (Brazilië) en David Alonso (Colombia). Zij worden niet alleen aangeschreven als grote talenten, maar beschikken ook over een interessant paspoort. Dat werd in maart duidelijk tijdens de terugkeer van de Braziliaanse GP in Goiânia, waar tienduizenden Braziliaanse fans op de tribune zaten voor Moreira.
Jong, getalenteerd en Braziliaans: Diogo Moreira is de perfecte mix voor de MotoGP.
Foto door: MotoGP Sports Entertainment Group
Het talent van deze drie rijders staat buiten kijf, maar de trend om vooral rijders met verschillende nationaliteiten te laten promoveren kan een lastig iets worden voor Liberty Media. Entertainment heeft namelijk ook zichtbare helden en supersterren nodig.
Sommige rijders die de dupe zouden kunnen worden van de wens voor minder Spanjaarden en Italianen in het wereldkampioenschap, hebben nog een troefkaart in handen: een dubbele nationaliteit. Dat geldt bijvoorbeeld voor Franco Morbidelli, de Italiaanse VR46-rijder die zijn plek op de MotoGP-grid kwijt dreigt te raken.
Morbidelli is geboren in Rome en heeft een Italiaanse vader, maar een Braziliaanse moeder. Zijn Braziliaanse paspoort had hem mogelijk meer kansen bezorgd als hij daar sinds het begin van zijn WK-loopbaan in 2014 gebruik van had gemaakt. "Toen ik tussen 2013 en 2014 aan mijn loopbaan in het wereldkampioen begon, overwoog ik om als Braziliaan te racen", vertelde hij vorig jaar aan Motorsport.com.
"Uccio Salucci zei dat het mogelijk een interessante kans was, maar ik heb besloten om onder de Italiaanse vlag te racen. Ik ben daar geboren en heb daar altijd gewoond." Nu zijn loopbaan zich in een later stadium bevindt, is Morbidelli niet van plan om dat nog te veranderen. "Ik begon met de Italiaanse vlag en daar ga ik ook mee eindigen. Iedereen weet echter dat ik enorm veel hou van mijn landen, namelijk Italië en Brazilië."
Gabriel Rodrigo pionierde door gebruik te maken van zijn dubbele nationaliteit.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Anderen zien hun dubbele nationaliteit wel als een interessante kans om meer kansen te krijgen in hun loopbaan. Een van de eersten die hier gebruik van maakte, was Gabriel Rodrigo. Hij reed tussen 2014 en 2021 in de Moto3, alvorens hij na zijn promotie naar de Moto2 halverwege 2022 stopte. Rodrigo reed altijd onder de Argentijnse nationaliteit, ondanks dat hij zijn hele leven in Barcelona had gewoond.
"Hoewel ik mijn plek in het wereldkampioenschap voor 2014 al had veiliggesteld, vertelde Dorna me dat het een goed idee zou kunnen zijn om met mijn Argentijnse paspoort te racen", vertelde Rodrigo aan Motorsport.com. "Niemand heeft me gedwongen, het was een suggestie die ik met mijn familie heb bestudeerd."
"Het leek een goed idee, vooral omdat ik altijd al een sterk gevoel had van een dubbele nationaliteit, ondanks het feit dat ik altijd in Spanje heb gewoond. We dachten destijds ook dat het goed zou kunnen zijn voor mijn carrière, zowel sportief als qua Argentijnse sponsoren. Die kwamen alleen niet. Buiten het persoonlijke gevoel om heeft het me geen voordeel opgeleverd."
De combinatie van talent, persoonlijkheid en een dubbele nationaliteit maakt David Alonso interessant.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Het voorbeeld van Rodrigo werd in 2023 gevolgd door David Alonso. Het 19-jarige talent werd in Madrid geboren, maar komt sinds zijn Moto3-debuut in 2023 uit onder de vlag van Colombia - het geboorteland van zijn moeder. Alonso heeft al geschiedenis geschreven door in 2024 de eerste Colombiaanse wereldkampioen te worden, en volgend jaar volgt met Honda de stap naar de MotoGP.
Als jongeling in de Spaanse kampioenschappen reed Alonso echter nog onder de Spaanse nationaliteit. Wel debuteerde hij in 2021 als Colombiaan in het wereldkampioenschap. Door het veiligstellen van de Moto3-titel in 2024 is hij uitgegroeid tot een enorme ster in het geboorteland van zijn moeder, waar hij ieder jaar een bezoek aan brengt om samen te komen met fans en zijn sponsoren.
"Dit is een beslissing die ik samen met het team en mijn familie heb genomen om mijn moeder te eren. Ik wil de driekleur meedragen naar het hoogst haalbare", legde Alonso uit. "Je voelt meer zodra je het volkslied hoor op het podium en mee kunt zingen. Dat maakt het moment veel specialer. Het is het moment van triomf, dus je voelt je beter als je het volkslied hoort."
In het huidige Moto3-veld zijn er twee rijders die hun Spaanse nationaliteit hebben ingeruild voor de Argentijnse. Zo is Valentín Perrone in Barcelona geboren en heeft hij daar zijn hele leven gewoond, maar toch racet hij in het wereldkampioenschap onder de nationaliteit van zijn vader.
Valentín Perrone rijdt met trots onder de Argentijnse nationaliteit.
Foto door: Red Bull Content Pool
"Het was niet echt een besluit, maar meer iets wat ik sinds mijn jeugd al voel. Vanaf mijn eerste races rij ik al onder de Argentijnse vlag", legde Perrone uit aan Motorsport.com. "De Argentijnse cultuur is thuis altijd aanwezig geweest door mijn vader. We keken naar alle wedstrijden van River Plate, het eten, de grill, alles... Argentinië is altijd aan mijn zijde geweest en ik heb altijd met die vlag gereden, al sinds ik jong was."
De eveneens in Barcelona geboren Marco Morelli nam een identiek besluit. De 18-jarige Moto3-rijder heeft zijn hele leven in Spanje gewoond, maar ook hij maakt gebruik van een Argentijnse licentie. "Ik ben thuis opgegroeid met veel Argentijnse gebruiken, van barbecues in het weekend tot mate. Dat was onderdeel van het dagelijkse familieleven en hield me cultureel verbonden toen ik jong was", verklaarde hij aan Motorsport.com.
"Mijn vader is van Argentinië naar Spanje gekomen om een beter leven en nieuwe kansen na te streven. Dat verhaal vol opofferingen is altijd belangrijk geweest voor mij. Ik heb altijd al onder de Argentijnse vlag willen racen. Het is een natuurlijke manier om stil te staan bij mijn afkomst en de geschiedenis van mijn familie. Het was geen beslissing die ik op een gegeven moment heb genomen, maar iets wat ik vanaf het begin van mijn sportieve carrière al voel.
De Spaanse Argentijn Marco Morelli scoorde in Brazilië zijn eerste Moto3-podium.
Foto door: Aspar Team
Desondanks beseft Morelli dat zijn dubbele nationaliteit een klein voordeel is. "Vanuit sportief oogpunt is het op de lange termijn ook een logische keuze", zegt zijn manager Santi Costa. "In vergelijking met Spanje, waar al veel rijders zijn en waar de markt competitief en verzadigd is, wordt Argentinië veel minder goed vertegenwoordigd in internationale klassen."
"Een land met minder zichtbaarheid kunnen vertegenwoordigen kan van toegevoegde waarde zijn. Het is dus een keuze die een sterk persoonlijk en familiair aspect combineert met een sportieve visie voor de toekomst", aldus Costa. Hij slaat daarmee de spijker op zijn kop: een ander paspoort hebben dan een Spaanse kan een dubbel voordeel zijn onder de nieuwe visie van Liberty Media voor de MotoGP.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport