Truly Naked Het speelfilmdebuut van de Nederlandse filmmaker Muriel d’Ansembourg gaat over een tiener die opgroeit op een pornoset. Actrice Alessa Savage: „Vrouwen kreunen hard omdat ze zo getraind zijn, denk ik. Zo stellen ze de man en zijn ego gerust.”
Caolán O’Gorman en Alessa Savage in Truly Naked.
Maakt pornoactrice Alessa Savage dat in het echt ook mee, vraag ik haar in het Hyatt hotel in Berlijn. Familiebedrijfjes die porno maken? „Zeker, ze bestaan. Maar niet met een minderjarige scholier als cameraman, daarin is deze film hyperbolisch. Dat is zo ongelofelijk illegaal, dan rinkelen alle alarmbellen en maken pornoacteurs dat ze wegkomen.”
We praten over Truly Naked, het speelfilmdebuut van de Nederlandse filmmaker Muriel d’Ansembourg. In de aanloop naar de wereldpremière in het uitverkochte Bluemax-theater hangt op het internationale filmfestival Berlinale een buzz rond de film; vakblad Variety schrijft dat achter de schermen een ‘bidding war’ gaande is. Aan Korea en Duitstalige landen is de film al verkocht, de rest van de wereld volgt spoedig.
Het filmteam lijkt wat overdonderd, het interview verloopt chaotisch. In plaats van iedereen apart eindigen we met actrice Alessa Savage, de jonge Caolán O’Gorman en Safiya Benaddi samen in een lege zaal. De kids mompelen bleue platitudes als seks ter sprake komt, en daar gaat Truly Naked over. Alessa Savage, een pornoactrice met een open en guitige uitstraling, heeft daar minder moeite mee. Halverwege het gesprek komt pater familias Andrew Howard haar versterken: zijn bagage was zoekgeraakt op het vliegveld.
Caolán O’Gorman speelt in Truly Naked de introverte scholier Alec, Safiya Benaddi de ondernemende, feministische klasgenoot Nina die een oogje op hem heeft. Alecs grote geheim: zijn vader Dylan is een pornoacteur, hij filmt diens onlineporno met Lizzie (Alessa Savage).
Pa Dylan is op zijn retour, vandaar dat hij naar een goedkoop Brits kuststadje is verkast. Hoe kan hij meer clicks genereren? Hij zoekt het in gimmicks en extremisme. Seks overgoten met goudverf (‘dit bezorgt mij toch geen vaginale schimmel?’). Een enorm zeedier zelfs: in de finale neemt de film een licht surrealistische wending. Zoon Alec, helemaal op zijn gemak in de onthechte wereld van porno, ontdekt intussen dat intimiteit iets anders is dan pompen en hijgen. Dat seks geen performance is, maar overgave.
Alessa Savage in ‘Truly Naked’.
Porno versus intimiteit was ook het onderwerp van Muriel d’Ansembourgs korte film Fuck-a-Fan (2024), met Alessa Savage als pornoster Chloe Cam. De trieste, kwetsbare twintiger Thomas wint daar een prijsvraag, maar stort in als hij zijn beloning komt halen: een pornoscène met Chloe opnemen. De context lijkt pornoficatie: jongeren die hun seksuele educatie grotendeels ontlenen aan internetporno. Geeft ze dat een verknipt beeld van seks? Ondergraaft het hun vermogen tot intimiteit?
Porno is tegenwoordig overal, toch valt er voor een acteur weinig aan te verdienen, aldus Alessa Savage. Ooit werd porno gemaakt voor bioscopen, daarna voor vhs en dvd, maar op internet is het nu een soort bulkgoed, en de concurrentie is enorm. „In porno krijgt je per filmpje betaald, zoals andere acteurs. Tenzij je contractueel een vorm van winstdeling hebt geregeld, gaat al het geld naar het productiebedrijf. Je kan wel een eigen kanaal openen, dan verdien je – net zoals op YouTube – door reclame en clicks.”
De industrie is nog een stuk saaier dan in Truly Naked, zegt Savage. „Porno is absoluut niet sexy, eerder klinisch. We werkten met een intimiteitscoördinator, Philine Janssens, maar voor mij was dat niet echt nieuw. Bij een pornoshoot neem je vooraf bij de koffie ook de choreografie door. Dat er geslachtsdelen in het spel zijn, maakt de zaak niet per se ingewikkeld. Als porno je dagelijkse werk is, wordt dat gereedschap, zoiets als een koekenpan voor een chef.” Savage werkte met een documentairemaker die hoopte op iets flamboyants; Los Angeles-porno als in de film Boogie Nights. „Na afloop zei hij dat de lol van porno er voor hem nu af was. Worst smaakt een stuk minder als je de worstfabriek van binnen hebt gezien.”
Acteur Andrew Howard stommelt binnen, met zijn koffers. Hij speelt in Truly Naked vader Dylan, die zijn zoon als cameraman misbruikt. Is Dylan voor Howard, een specialist in zware jongens, een nieuwe schurk in zijn collectie?
Howard: „De duivel heeft altijd de beste teksten toch? Maar ik zie Dylan niet als schurk, eerder als een vader die met zichzelf worstelt. Hij moet voor de zoon zorgen die de moeder bij hem dumpte, wat een zegen is én een vloek. Hij is een dinosaurus die de eindjes aan elkaar knoopt nu het internet zijn bestaan bedreigt. Hij worstelt met verslaving, improviseert, doet zijn best. Maar hij voelt zich oud en niets gaat hem meer gemakkelijk af. Ik ken zulke vaders.”
Behind the scenes bij Truly Naked met regisseur en maker Muriel d’Ansembourgh (in het midden)
Scene uit Truly Naked
De pornoscènes vond hij angstaanjagend, bekent Howard. „Zo’n camera achter je blote kont is heel confronterend. Alessa hielp me er geweldig doorheen. Zij stelde iedereen op hun gemak door samen met de intimiteitscoördinator zo’n pornoscène heel methodisch voor te bereiden, alsof je een tafel dekt. Ik kwam op de set boordevol ideeën, maar Muriel [d’Ansembourg] pelde al die toeters en bellen geduldig weg en wist ons een hele uitgeklede, rauwe en echte performance te ontlokken.”
De porno die vader Dylan in de film produceert is de gebruikelijke: de man pompt, de vrouw kreunt en gilt. Ziet Alessa Savage een groeimarkt voor porno die meer op vrouwen is gericht? „Vrouwen kijken ook mannelijke porno, maar producers als Erika Lust bewijzen al jaren dat er zo’n markt bestaat. Ik zie iets vaker porno die een echtere versie van seks verkoopt, al blijft het porno natuurlijk.”
Howard: „Vrouwen die porno kijken hebben sowieso een hekel aan dat gegil, toch?”
Savage: „Absoluut. Vrouwen zijn in bed veel stiller, ik ben dat in elk geval wel als ik echte seks heb. Vrouwen kreunen hard omdat ze zo getraind zijn, denk ik. Zo stellen ze de man en zijn ego gerust dat hij goed bezig is, want stel je voor. Door het voorbeeld van porno zijn vrouwen misschien nog luidruchtiger geworden, maar we maakten al meer kabaal dan natuurlijk is, denk ik.”
Waar Truly Naked echt over gaat? Howard: ‘Toen ik het script las, vond ik die jonge Alec die seks alleen door een lens kent een mooi beeld voor hoe het vermogen tot intimiteit bij jonge mensen afgestompt raakt door dat kleine domme schermpje van hun smartphone.
„Je ziet ook hoe vader Dylan steeds extremer gaat om clicks te genereren. Dat is het gevaar van interweb: in de wedloop om aandacht te trekken verlegt porno grenzen. Dat imiteren kids dan weer, en maar doen alsof ze dat leuk vinden. Terwijl je seks op organische wijze moet ontdekken, met onhandig geklooi.”
Alessa Savage: „Extremer gaan is inderdaad een tendens in de porno. We moeten opvallen, we moeten iets beters en schokkenders doen dan de laatste keer. Alles wordt groter: de borsten, de lullen, de wimpers, het haar, de nagels.”
Over groot gesproken: had Andrew Howard nog inspraak in de omvang van het geslacht van zijn personage Dylan? „Ik had de luxe van drie penisprotheses in verschillende stadia van opzwelling. Niet om me daarachter te verschuilen hoor, maar ik wilde voor ik aan deze film begon de zegen van mijn 16-jarige dochter. Zij las het script, begreep de allegorie en vond die interessant. Maar mijn intieme delen wilde ze beslist niet zien. Dus.”
Coen van Zwol
Er zijn wel meer tieners die hun eigen films draaien en monteren, maar Alec is toch wel uniek. Na schooltijd werkt hij als cameraman voor zijn vader Dylan. Diens slaapkamer fungeert als pornoset, met oversized bed als middelpunt. Dylan is een al wat oudere pornoacteur die moet zien te overleven in een wereld die oververzadigd is met expliciete seksbeelden. Om clicks te krijgen op zijn zieltogende website wil hij zijn content steeds prikkelender maken. De openingssequentie van Truly Naked laat daarvan een memorabel voorbeeld zien. Een geheel goud geverfde vrouw heeft seks met Dylan, terwijl Alec al filmend om ze heen draait en als een volleerd pornoregisseur aanwijzingen geeft. ’s Avonds monteert hij de opnames en zet hij ze op een website. In de jacht op subversieve hardcore-beelden gaat Dylan (te) ver, wat twee pijnlijke scènes overtuigend laten zien. Die met een octopus is het meest in het oog springend, maar een oncomfortabele sequentie met een amateurmodel is schokkender.
Als de schuchtere Alec op school gekoppeld wordt aan de assertieve Nina om samen een opdracht te maken over internetpornoverslaving, begint Alecs kijk op seksualiteit te veranderen. Wat hij dagelijks ziet en filmt is namelijk niet zo gewoon. Iets wat hij eigenlijk wel weet, maar waar hij nu extra mee geconfronteerd wordt. Bij een intimiteitsoefening blijkt hij bijvoorbeeld qua afstand niet heel dichtbij Nina te kunnen komen, haar aankijken lukt simpelweg niet. Dat is precies het punt wat de uitstekende debuutfilm Truly Naked wil maken: seks is één ding, intimiteit is iets heel anders. Dat porno bovendien niet realistisch is, laat een geestige scène zien waarin de penis van Alecs vader model staat voor een levensechte dildo. Maar Dylans vaste pornopartner Lizzie (gespeeld door pornoactrice Alessa Savage) grapt dat die dildo toch echt wat maatjes groter is dan Dylans geslachtsdeel.
Toch is Truly Naked niet alleen kritisch op het gebrek aan realisme in porno of uitbuiting in de adult-industrie. Tegen de feministische Nina vertelt Lizzie over de andere kant, met acceptatie, saamhorigheid en pret op de set: porno is hard werken maar biedt ook plezier. Ook Dylan wordt met mildheid geportretteerd. Naast veeleisend pornoproducent wil hij ook graag een goede vader zijn. Eentje waar Alec zich niet voor hoeft te schamen.
Los van alle erotiek en porno is Truly Naked een hartverwarmend verhaal over twee jongeren die verliefd worden en elkaar ontdekken, zowel emotioneel als lichamelijk. Waarbij Alec zich, zoals wel meer pubers, moet ontdoen van zijn door porno gekleurde blik op seksualiteit. Je kwetsbaar opstellen is iets heel anders dan op een pornoset filmen.
André Waardenburg