Huidaandoeningen, roodheid en rimpels zouden als sneeuw voor de zon verdwijnen bij wie maar vaak en lang genoeg een lichtmasker draagt. Hoe werken ledmaskers, en wat kan licht betekenen voor je huid?
schrijft voor de Volkskrant over praktische kwesties uit het dagelijks leven en (duurzaam) reizen.
Een vrouw zit op haar bed, ze aait haar hondje op schoot, een tafereel van ultieme ontspanning. Dat ze er met een lichtgevend masker op haar gezicht uitziet als een personage uit Star Wars weerhoudt haar er niet van de beelden op Instagram te delen. Dit vreemd ogende ritueel zou haar namelijk een perfecte huid bezorgen.
Op sociale media beweren duizenden influencers, al dan niet gesponsord, dat een lichtgevend plastic masker de heilige graal is tegen rimpels, acne en zelfs haarverlies. Deze apparaten kosten al gauw honderden euro’s en vergen een forse tijdsinvestering. Maar koop je hiermee een medisch wonder of zit je gewoon met dure kerstverlichting op je hoofd?
Licht gebruiken om de huid te beïnvloeden is niet nieuw. ‘In het ziekenhuis gebruiken we het al tientallen jaren tegen psoriasis en eczeem’, zegt Deepak Balak, dermatoloog bij het Leids Universitair Medisch Centrum. Patiënten staan hierbij in cabines met ultraviolet licht (uv-b). ‘Uv-b-licht dringt diep genoeg de huid in om op celniveau processen te kunnen beïnvloeden. Zo kan uv-b-licht een overactief immuunsysteem, dat bij psoriasis de eigen huid aanvalt, temmen en de ontstekingsreactie tot rust brengen.’
Volgens Balak is het voor dergelijke huidproblemen zeer effectief: ‘Het is voor vrijwel elke huid geschikt, geeft vaak goed resultaat en is veilig, mits de lichtbehandeling goed wordt opgebouwd en strikt wordt gedoseerd om het risico op DNA-schade en huidkanker te voorkomen.’ Het licht geneest overigens de aandoening niet, zegt Balak, het onderdrukt alleen de symptomen van de huidontsteking.
Beter Leven
In de rubriek Beter Leven beantwoorden we, samen met experts, praktische vragen op het terrein van onder meer gezondheid, geld en duurzaamheid. Nu gebundeld in een boek: Beter Leven: lifehacks volgens de wetenschap.
De ledmaskers die je zelf kunt kopen, werken uitsluitend met zichtbaar licht. Dit is hetzelfde licht als we overal om ons heen zien: van de zon en huiskamerlampen tot het schijnsel van de smartphone. Blauw licht blijft met de kortste golflengte aan de oppervlakte, terwijl oranje en rood licht steeds een laagje dieper komen. De (bijna) infrarode stralen hebben de langste golflengte; deze glippen gemakkelijker tussen de cellen door en bereiken zo de diepere weefsels onder de huid. Het idee is dat zo fotobiomodulatie optreedt: de energiefabriekjes in je cellen vangen dit licht op en gebruiken het om extra cellulaire energie aan te maken, wat theoretisch moet zorgen voor herstel en collageenaanmaak.
Dit licht is veel milder dan onzichtbaar ultraviolet licht en kan het immuunsysteem niet op dezelfde manier beïnvloeden. Toch kan het op een ander niveau iets doen, zegt Vigfus Sigurdsson, dermatoloog bij het UMC Utrecht, die in het verleden onderzoek deed naar de effecten van zichtbaar licht op de huid. Hij wijst op een onderzoek uit 2007 met zichtbaar licht bij acne.
‘Bepaalde bacteriën op de huid zijn gevoelig voor dit type licht.’ Een lichtbehandeling gaf volgens Sigurdsson significante verbetering. Toch nam de methode geen vlucht, mede omdat antibiotica efficiënter zijn om huidbacteriën te onderdrukken. ‘Vooralsnog staan de maskers dan ook niet in de medische richtlijnen voor de behandeling van acne of rosacea.’
Voor rimpels en huidversteviging is de bewijslast nog magerder. Balak en Sigurdsson benadrukken dat hier simpelweg nog geen gedegen onderzoek naar is gedaan. Heleen Kibbelaar, chemicus en wetenschappelijk duider van cosmetische hypes op sociale media, dook in rapporten van fabrikanten. ‘De fabrikanten schermen met onderzoeken naar hun eigen maskers, die de ronkende claims moeten onderbouwen. Maar vaak ontbreken wetenschappelijke standaarden, zoals een controlegroep, of ontbreken belangrijke onderzoeksdetails over bijvoorbeeld het aantal proefpersonen.’
Bovendien leunen zulke rapporten veelal op zelfbeoordeling. ‘Dat mensen zelf zeggen dat ze hun huid mooier vinden, is geen objectieve meting. Verbetering van elasticiteit is lastig te bepalen door de gebruiker, net als de diepte van fijne lijntjes.’ Daarnaast hebben de weinige proefpersonen uit de positieve studies van de fabrikanten de apparatuur zeer intensief moeten gebruiken. ‘Vaak meerdere keren per week voor een lange periode, denk aan maanden. Vraag je af of je dat echt gaat volhouden. Niet veel mensen lukt dit in de praktijk.’
Licht kan zeker iets doen voor de huid, maar de dosis en de kwaliteit van het apparaat zijn allesbepalend voor het succes, zegt Sigurdsson. ‘Toen de eerste thuisapparaten op de markt kwamen, rond 2009, hebben we deze onder de loep genomen, waaruit bleek dat de lichtsterkte simpelweg niet toereikend was om enig effect te sorteren’, aldus Sigurdsson. Hoewel ledtechnologie inmiddels is verbeterd, zet hij nog steeds grote vraagtekens bij de kracht van een masker dat op batterijen werkt.
Wat betreft de veiligheid hoeven we ons minder zorgen te maken. ‘Zichtbaar licht zit in alle lichtsoorten om ons heen. Het is niet aannemelijk dat de intensiteit van zo’n masker gevaarlijk is’, stelt Sigurdsson. Toch waarschuwt Balak voor bijwerkingen bij specifieke huidtypes. ‘Studies hebben aangetoond dat blauw licht bij mensen met een donkere huid donkere vlekken, oftewel hyperpigmentatie, kan uitlokken of verergeren.’
‘Ik zou zeggen dat de claims over anti-veroudering vooral zijn gebaseerd op wensdenken’, aldus Sigurdsson. ‘Als mensen gouden bergen beloven, moet je achterdochtig zijn. Je wordt waarschijnlijk in de maling genomen wat betreft de resultaten.’
Voor wie toch zelf de gok wil wagen, heeft Kibbelaar nog een praktisch advies: ‘Zorg er in ieder geval voor dat je een masker koopt dat lekker zit, want je zult het heel vaak moeten dragen voor een mogelijk resultaat.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant