Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken stond onder ‘constante druk’ van premier Keir Starmer om de benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur in de Verenigde Staten goed te keuren. Dat heeft een oud-topambtenaar van het ministerie dinsdagochtend verklaard in het parlement. Die verklaring ondermijnt de lezing van Starmer.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Volgens de ambtenaar, Olly Robbins, had Downing Street geen tijd voor en interesse in het screenen van Mandelson. De premier stelt echter dat Buitenlandse Zaken hem in het ongewisse heeft gelaten over het negatieve advies van de veiligheidsdiensten die Mandelsons doopceel hadden gelicht. Het zou Robbins zijn geweest die dat advies terzijde heeft geschoven, zodat Mandelson ondanks diens banden met China, Rusland en Jeffrey Epstein aan het werk kon in Washington. Starmer ontsloeg Robbins vorige week op staande voet.
Bij de vaste kamercommissie gaf Robbins een heel andere lezing. Tijdens een urenlang verhoor zei hij dat Starmers team Buitenlandse Zaken opjoeg om Mandelsons benoeming goed te keuren, bij voorkeur voor de inauguratie van de Amerikaanse president Donald Trump. Mandelson was zelfs al in dienst genomen voor de screening was afgerond.
Starmer heeft in het Lagerhuis gezegd dat de juiste procedure is gevolgd bij het aanstellen van Mandelson, wat Robbins weerlegt. ‘Ik betreur het dat dit proces niet vóór de aankondiging van Mandelson benoeming is voltooid,’ zei hij. ‘Ik betreur het dat het zorgvuldige onderzoek – dat naar mijn idee ernstige reputatierisico’s aan het licht bracht – geen invloed heeft gehad op het oordeel van de premier bij de benoeming.’
Robbins schaarde zich achter het voormalige hoofd van de ambtenarij Simon Case. Die zei onlangs dat het screeningsproces voor de aankondiging van Mandelsons benoeming had moeten worden voltooid.
De verklaringen van Robbins en Case duiden erop dat de Britse regering zo snel mogelijk Mandelson naar Washington wilde sturen, dit om de band met Trump aan te halen. Daarmee nam zij een risico, gezien de reputatie van de schandaalgevoelige Mandelson.
Negen maanden na de benoeming ging Starmer over tot het ontslag van Mandelson, omdat diens vriendschappelijke band met Epstein hechter was dan verondersteld.
De vraag is nu of de premier het Lagerhuis heeft voorgelogen, wat een politieke doodzonde zou zijn. De verklaring van Robbins over het afwijzen van een gedegen procedure wijst wel in die richting.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant