Het ministerie van de Britse premier Keir Starmer heeft veel druk uitgeoefend op andere ministeries om Peter Mandelson aan te stellen als ambassadeur in de Verenigde Staten, heeft een voormalige topambtenaar verklaard in het parlement. Later bleek Mandelson veel in de Epstein-documenten voor te komen.
Het zogenoemde Cabinet Office vond een veiligheidsscreening van Mandelson niet nodig, vertelde Olly Robbins dinsdag aan een Britse parlementscommissie.
Starmers ministerie en het ministerie van Buitenlandse Zaken zouden in januari 2025 een discussie hebben gevoerd over de screening. Het buitenlandministerie benadrukte dat zo'n screening noodzakelijk was. Maar het Cabinet Office oefende veel druk uit, omdat het een screening onnodig vond.
Robbins is een voormalige topambtenaar op het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij was opgeroepen door de commissie, die wil achterhalen hoe Mandelson ondanks zijn eerdere banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein toch kon worden aangesteld als ambassadeur.
De commissie vroeg Robbins of politici of ambtenaren uit Starmers ministerie druk hadden uitgeoefend. Robbins denkt dat die druk vanuit de topambtenaren kwam, maar is daar niet helemaal zeker van.
Vorige week maakte The Guardian bekend dat Mandelson is benoemd ondanks een negatief advies. Britse veiligheidsfunctionarissen besloten dat Mandelson geen veiligheidsmachtiging mocht krijgen, maar twee dagen later draaide het buitenlandministerie dat besluit terug, waarna Mandelson alsnog werd benoemd als ambassadeur.
De Britse regering ligt onder vuur vanwege de benoeming van Mandelson. De oppositie vindt dat Starmer het parlement heeft misleid door te zeggen dat Mandelson goedkeuring kreeg na de veiligheidsscreening.
Starmer reageerde maandag in het parlement op het negatieve veiligheidsadvies over Mandelson. De premier stelde dat hij tot donderdag niet van het negatieve advies afwist. Hij legde de schuld bij de ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Die hadden volgens Starmer meerdere kansen om dit te delen.
Volgens Robbins klopt het dat Starmer niet is ingelicht. Dat past volgens Robbins niet bij het proces rond de screening, dat vertrouwelijk moet blijven. Starmer is het daar niet mee eens en neemt het de ambtenaren van Buitenlandse Zaken kwalijk dat hij niet is ingelicht. Om die reden is Robbins vrijdag ontslagen.
De rel rond Mandelson zet de positie van Starmer onder grote druk. De oppositie plaatst grote vraagtekens bij de benoeming van Mandelson en de rol van Starmer.
Dat er informatie voor hem lijkt te zijn achtergehouden, helpt niet mee. The Guardian onthulde vrijdag dat topambtenaren op het kabinetskantoor zouden hebben afgeweten van de mislukte screening van Mandelson. Die informatie zouden ze hebben achtergehouden voor de premier.
Source: Nu.nl algemeen