De Britse premier Keir Starmer heeft maandag in het Lagerhuis toegegeven dat de gang van zaken bij het Peter Mandelson-debacle ‘ongelooflijk’ is. Het leverde hem hoongelach op van de volksvertegenwoordiging. Twee Lagerhuisleden werden uit de kamer gezet omdat ze Starmer voor ‘leugenaar’ uitmaakten.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De Labour-leider was naar het Lagerhuis gekomen om opheldering te geven over de benoeming van Mandelson, begin vorig jaar, tot ambassadeur in de Verenigde Staten. Vorig week werd bekend dat dit politieke zwaargewicht niet door de screening was gekomen, vanwege zijn politieke en zakelijke banden met China en Rusland. Een half jaar geleden zag Starmer zich genoodzaakt om de ambassadeur te ontslaan wegens zijn vriendschappelijke banden met Jeffrey Epstein, een vriendschap die ten tijde van zijn benoeming al bekend was.
Starmer hield vol dat hij afgelopen dinsdag pas had gehoord dat er een negatief advies van de veiligheidsdiensten lag over Mandelson. Volgens Starmer was hij niet geïnformeerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken over de details van de benoeming. Dat stuitte in het Lagerhuis, maar ook daarbuiten, op scepsis.
The Independent zette een half jaar geleden al vragen bij de screening en onlangs werd bovendien bekend dat Starmers eigen stafchef er ook al een maand van op de hoogte was. Tevens bleek Starmer een waarschuwing van de hoogste ambtenaar over Mandelson te hebben genegeerd.
In het volle en onrustige Lagerhuis gaf Starmer toe dat hij Kamerleden onbedoeld onjuist had geïnformeerd over Mandelsons aanstelling. Hij had immers gezegd dat de benoemingsprocedure goed was verlopen. De premier bleef erbij dat Buitenlandse Zaken de ‘verbijsterende’ en ‘ongelooflijke’ beslissing had genomen om hem en de eigen minister niet op de hoogte te brengen van het negatieve advies. De schuld ligt volgens hem bij de donderdag ontslagen topambtenaar Olly Robbins.
Oppositieleider Kemi Badenoch beweerde dat Starmer per se Mandelson wilde benoemen en dat de ambtenaren moesten volgen. Badenoch wees erop dat Starmer vier jaar geleden het aftreden had geëist van toenmalig premier Boris Johnson nadat deze het Lagerhuis had misleid. Ze verzocht hem nu bij zichzelf ten rade te gaan. De afgevaardigden Zarah Sultana (Your Party) en Lee Anderson (Reform UK) werden door de Speaker weggestuurd omdat ze Starmer voor ‘leugenaar’ hadden uitgemaakt, wat niet toegestaan is in het Lagerhuis.
Starmer kreeg ook kritiek van een partijgenoot. De voorzitter van de vaste Kamercommissie van Buitenlandse Zaken Emily Thornberry beweerde dat de benoeming van Mandelson was ingegeven door ‘bepaalde leden van het team van de premier’ die ervoor hadden gezorgd dat veiligheidsoverwegingen ‘van ondergeschikt belang’ waren. Dinsdag zal de ontslagen Robbins, die wordt gezien als zondebok, zijn opwachting maken bij Thornberry’s commissie. Dat kan wederom een lastige dag worden voor de geplaagde premier.
Naar verwachting zal Robbins gaan verklaren dat Buitenlandse Zaken door Starmer onder druk is gezet om Mandelson’s benoeming goed te keuren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant