Zalm die in contact komt met cocaïneresten in natuurwater zwemt aanzienlijk grotere afstanden dan normaal. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology. Het is de eerste keer dat cocaïnevervuiling in de vrije natuur aantoonbaar het gedrag van vissen beïnvloedt.
Cocaïne in wateren: hoe komt het daar?
Cocaïne en haar afbraakproduct benzoylecgonine belanden via het rioolwater in rivieren en meren. Benzoylecgonine ontstaat wanneer het menselijk lichaam cocaïne afbreekt en wordt wereldwijd in toenemende mate aangetroffen in oppervlaktewater. Uit Europees rioolwateronderzoek van 2025 blijkt dat het gebruik van cocaïne in de meeste deelnemende steden is toegenomen ten opzichte van het jaar ervoor.
Hoe werkte het onderzoek?
Onderzoekers plaatsten bij 105 jonge atlantische zalmen chemische implantaten en volgden de dieren acht weken lang in het Zweedse Vätternmeer. De zalmen werden verdeeld over drie groepen: één zonder blootstelling aan drugs, één blootgesteld aan cocaïne en één aan benzoylecgonine.
Afbraakproduct krachtiger dan cocaïne zelf
De resultaten waren opvallend. Zalmen blootgesteld aan benzoylecgonine zwommen per week tot 1,9 keer zo ver als de controlegroep en verspreidden zich tot 12,3 kilometer verder over het meer. Bovendien werd dit hyperactieve gedrag sterker naarmate het onderzoek vorderde, wat wijst op een aanhoudende verandering in de manier waarop de vissen hun omgeving doorkruisen. (Interesting Engineering) Opvallend genoeg had de afvalstof een groter effect op het zwemgedrag dan cocaïne zelf.
Gevolgen voor ecosystemen
"Waar vissen zich ophouden, bepaalt wat ze eten en hoe populaties zijn opgebouwd", zegt co-auteur Marcus Michelangeli van de Australische Griffith University. "Als vervuiling dit patroon verandert, kunnen ecosystemen worden beïnvloed."
De onderzoekers benadrukken dat er geen risico bestaat voor mensen die de betreffende vissen consumeren. Wel is verder onderzoek nodig naar welke diersoorten het meest kwetsbaar zijn en hoe de resten de voortplanting beïnvloeden.
"De concludering dat cocaïne vissen beïnvloedt, lijkt misschien verrassend", aldus Michelangeli. "Maar in werkelijkheid worden wilde dieren al dagelijks blootgesteld aan allerlei door mensen geproduceerde stoffen. Het bijzondere is niet het experiment — dat is hetgene wat er al in ons water gebeurt."
Chinook zalm in Californie (@Laura Mahoney/USFWS)
Source: Fok frontpage