Het Amerikaanse leger heeft de omstreden aanvallen op vermeende drugsboten sterk opgevoerd. Zondag vernietigden de VS voor de zesde keer in negen dagen tijd zo’n boot in het Caraïbisch gebied. In totaal zijn deze maand bij dergelijke aanvallen al zeventien bemanningsleden gedood.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De opvoering van de aanvallen de afgelopen dagen laat zien dat de VS de harde aanpak van drugsorganisaties grote prioriteit blijft geven, ondanks het opslokken van veel militaire middelen door de campagne tegen Iran. In maart vonden slechts drie aanvallen plaats in het Caraïbisch gebied en de Stille Oceaan, met tien doden als gevolg. Sinds de VS in september de drugskartels in Latijns-Amerika de oorlog verklaarden, zijn 181 doden gevallen bij de beschieting van 54 bootjes.
Volgens president Donald Trump, die tijdens de verkiezingen beloofde de drugssmokkel naar de VS feller te bestrijden, bevinden de VS zich in een ‘gewapend conflict’ met het ‘narcoterrorisme’ en zijn de militaire beschietingen gerechtvaardigd. Tot nu toe heeft het Amerikaanse leger echter geen bewijs geleverd dat de tientallen bootjes drugs vervoerden.
Mensenrechtenorganisaties spreken van ‘buitengerechtelijke executies’, omdat de opvarenden zonder vorm van proces worden gedood. Voordat de militaire campagne begon, was de strijd tegen de drugsorganisaties een zaak van de Amerikaanse justitie, waarbij de kustwacht en de krijgsmacht hulp verleenden.
Twitter bericht wordt geladen...
Op de video die is vrijgegeven van de aanval van zondag is te zien hoe een boot vanuit de lucht wordt gevolgd, waarna hij wordt getroffen door een explosie. De VS zetten bij deze aanvallen voornamelijk Reaper-drones in, bewapend met antitankraketten. Het land gebruikt deze drones al jaren in de strijd tegen Al Qaida, IS en andere terreurorganisaties. Bij de laatste beschieting vielen volgens Southern Command, dat de militaire leiding heeft in Latijns-Amerika en het Caraïbisch gebied, drie doden.
‘Inlichtingen bevestigden dat de boot zich bevond op bekende drugssmokkelroutes in het Caraïbisch gebied en betrokken was bij drugssmokkeloperaties’, is het enige dat Southern Command zei over het bewijs tegen de bemanningsleden.
Familieleden van een aantal slachtoffers hebben de afgelopen maanden bestreden dat ze betrokken waren bij drugssmokkel. Families van twee slachtoffers uit Trinidad spanden in januari zelfs een rechtszaak aan tegen de Amerikaanse regering wegens moord.
Bij de beschietingen zegt het leger steeds dat de boten werden geëxploiteerd door een ‘aangewezen terroristische organisatie’. De VS gebruiken deze term voor onder andere Mexicaanse drugskartels en de misdaadbendes MS-13 in El Salvador en Tren de Aragua in Venezuela om de aanvallen te rechtvaardigen. Volgens Trump was de gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro in januari noodzakelijk omdat hij betrokken was bij de drugsdoorvoer.
Een van Trumps belangrijkste adviseurs, Stephen Miller, waarschuwde in maart dat de militaire aanpak van de drugsbendes nog lange tijd zal duren. Volgens Miller, die sprak op een conferentie die de VS hadden georganiseerd met zeventien landen in de regio om de drugssmokkel harder aan te pakken, is een ‘oplossing via het strafrecht’ onvoldoende om narcoterroristen te bestrijden.
‘Deze organisaties kunnen alleen met militaire macht worden verslagen’, aldus Miller. ‘De kartels die in deze regio actief zijn, zijn de IS en Al Qaida van het westelijk halfrond en moeten net zo bruut en meedogenloos worden aangepakt als die organisaties. We zullen geen centimeter grondgebied in deze regio aan onze vijanden of tegenstanders afstaan.’
Ook de commandant van Southern Command, generaal Francis Donovan, sprak harde taal. Hij noemde de aanvallen tot nu toe op de drugsbendes een groot succes. ‘Deze geavanceerde netwerken overspoelen onze straten met fentanyl, cocaïne en andere drugs die een hoger dodental veroorzaken dan welke conventionele oorlog dan ook’, betoogde Donovan. ‘Dit is de ernstigste bedreiging voor de veiligheid in onze regio en in ons hele continent. De narcoterroristen zullen worden ontmanteld en verslagen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant