Tijdens de derde lancering van raket New Glenn op zondag bevestigde ruimtevaartbedrijf Blue Origin dat de onderste trap van zijn kosmische paradepaard herbruikbaar is. De lancering van een dure satelliet voor mobiele telefonie mislukte echter.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Het applaus op de livestream van ruimtevaartbedrijf Blue Origin was luid, nadat de onderste trap van de raket zondagmiddag Nederlandse tijd, zo’n 3,5 minuten na lancering, loskoppelde en zes minuten later zelfstandig landde op droneschip ‘Jacklyn’ in de Stille Oceaan.
‘GS-1! GS-1!’, scandeerden medewerkers van het bedrijf, verwijzend naar de officiële naam van de onderste rakettrap, die Blue Origin zelf overigens de naam ‘Never Tell Me The Odds’ (vertel me nooit de kans) gaf tijdens de lancering.
De terugkeer van de onderste trap vormde een belangrijke bevestiging voor de haalbaarheid van de concurrentiestrijd met SpaceX, dat momenteel de markt voor commerciële lanceringen domineert.
De ruimtevaartbedrijven van de twee techmiljardairs – Blue Origin is van Jeff Bezos, SpaceX is van Elon Musk – zijn verwikkeld in een concurrentiestrijd als vrachtleveranciers richting de ruimte.
Herbruikbare raketonderdelen zijn bij die concurrentiestrijd een belangrijk onderdeel: herbruikbaarheid drukt de prijs van lanceringen. Het feit dat SpaceX die technologie onder de knie heeft bij hun succesraket Falcon-9, levert een belangrijke bijdrage aan hun huidige dominantie in de markt van commerciële lanceringen.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Kort na het succes kreeg Blue Origin als betrouwbare vervoerder echter ook een knauw te verwerken. Het hoofddoel van deze lancering van raket New Glenn was namelijk niet om de herbruikbaarheid van de onderste rakettrap te testen, maar om de reusachtige satelliet BlueBird 7 van bedrijf AST SpaceMobile te lanceren. Dat mislukte echter.
‘We hebben bevestiging dat de lading is losgelaten. AST SpaceMobile heeft bevestigd dat de satelliet is aangezet’, schreef Blue Origin op sociale media, om eraan toe te voegen dat het daarbij niet gelukt was om de satelliet af te leveren in de juiste baan.
Kort daarop kwam AST SpaceMobile met het slechte nieuws. ‘De baan is te laag om de satelliet met zijn motoren operationeel te houden, en zal uit zijn baan worden gehaald’, schreef het bedrijf. De satelliet zal bij terugkeer opbranden in de aardatmosfeer. ‘De kosten van de satelliet zullen we naar verwachting terugkrijgen van onze verzekering.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant