Sinds 2024 staan er 24 Grands Prix op de Formule 1-kalender – al is dat aantal dit jaar teruggevallen naar 22 door de situatie in het Midden-Oosten. Zowel de FIA als de teams hebben aangegeven dat 24 races het maximum is dat zij momenteel aankunnen. Het Concorde Verdrag biedt ruimte voor 25 raceweekenden, maar ook de Formule 1 zelf heeft al meermaals aangegeven geen plannen te hebben om het huidige aantal GP's uit te breiden.
Dat laatste heeft niet zozeer met capaciteit te maken, maar vooral met de manier waarop de sport tegenwoordig naar nieuwe markten kijkt. Waar vroeger ruimte was voor kortlopende deals of zelfs eenmalige evenementen, zet de Formule 1 nu nadrukkelijk in op langetermijncontracten en daarmee financiële zekerheid. Het grootste deel van de huidige kalender ligt inmiddels vast tot minimaal 2032, met uitschieters zoals Oostenrijk, dat zelfs tot 2041 verzekerd is van een race. Melbourne, Madrid, Bahrein en Montréal staan ook allemaal nog minimaal een decennium op het programma.
Voor eigenaar Liberty Media levert dat stabiliteit en voorspelbare inkomsten op. Tegelijkertijd geeft het organisatoren en overheden de mogelijkheid om grote investeringen – bijvoorbeeld in infrastructuur of faciliteiten – over een langere periode terug te verdienen.
"Het gaat niet om één piekjaar", benadrukt F1-CEO Stefano Domenicali in gesprek met Motorsport.com. "Als we naar een nieuwe plek gaan, willen we de zekerheid dat er een visie is voor meerdere jaren en dat er een relevante markt is. We kunnen niet naar een plek gaan waar we één fantastisch jaar hebben, maar waar we ons een jaar later afvragen: wat is het businessmodel? Hoe ziet de fanbase eruit? Wat maakt dat men zo zeker is dat deze race er over vijf of tien jaar nog steeds kan zijn? Die zaken moeten we eerst weten voordat wij instappen."
De Oostenrijkse Grand Prix staat nog zeker 20241 op de F1-kalender.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Juist op dat punt gaat het nog wel eens mis bij nieuwe kandidaten. Politici die voortijdig aankondigen dat een Grand Prix ‘binnen’ is, snijden zichzelf helemaal in de vingers. Recente uitspraken van Indiase officials over een mogelijke terugkeer in 2027 werden door de Formule 1 al snel van de hand gewezen, en ook de plannen voor een race in Zuid-Afrika blijven vooralsnog vaag. Een terugkeer naar Argentinië lijkt eveneens niet op korte termijn aan de orde. De aanwezigheid van Franco Colapinto zorgt weliswaar voor extra interesse, maar biedt nog geen garantie voor een duurzaam F1-project.
De Formule 1 bevindt zich bovendien in een luxe positie. Met slechts 24 plekken op de kalender is de vraag veel groter dan het aanbod, waardoor de sport niet alleen hoge vergoedingen kan vragen, maar ook strikte eisen stelt aan organisatie, hospitality en duurzaamheid.
"Er is veel interesse vanuit andere regio's, maar wij kiezen bewust voor partijen die bereid zijn om op de lange termijn te investeren", aldus Domenicali. Die lange contracten zijn volgens hem essentieel om organisatoren daadwerkelijk te laten investeren. Zonder zekerheid over de toekomst is het simpelweg lastig om miljoenenprojecten op te starten. Voorbeelden van deze strategie zijn volgens de Italiaan al zichtbaar: in Miami wordt momenteel gewerkt aan nieuwe hospitalityzones, terwijl in Hongarije fors is geïnvesteerd in vernieuwde paddockfaciliteiten.
Bekijk: Exclusief interview met F1 CEO Stefano Domenicali
Hoewel verschillende races in Europa onder druk staan door de hoge kosten, wat onder meer heeft geleid tot een roulatiesysteem voor Spa-Francorchamps en Barcelona, blijft de Formule 1 tegelijkertijd wel inzetten op haar klassieke pijlers, met langdurige contracten voor onder meer Silverstone, Monza en Monaco. Daarnaast geeft de sport zichzelf wat flexibiliteit via kortere deals, zoals die met Portugal voor 2027 en 2028.
Nieuwe projecten die momenteel wél als serieuze kandidaten gelden, zijn stratencircuits in Bangkok en Incheon. Zowel Thailand als Zuid-Korea heeft plannen gepresenteerd met aanzienlijke investeringen, al spelen politieke factoren – zoals verkiezingen – daarbij een belangrijke rol. Opvallend is dat de Formule 1, ondanks de groei in de Verenigde Staten, voorlopig geen extra races in dat land wil toevoegen. Met Miami, Austin en Las Vegas staan er al drie Amerikaanse GP’s op de kalender.
"Er is veel interesse in de VS, maar meer races toevoegen zou de balans verstoren", stelt Domenicali. Alleen als een bestaande race wegvalt, ontstaat er volgens hem ruimte voor een nieuwe. New York, Chicago en San Francisco hebben naar verluidt interesse.
F1 would need to lose a race in North America before others are considered
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Naast commerciële overwegingen speelt ook logistiek een steeds grotere rol. De Formule 1 probeert de kalender efficiënter in te delen om de CO2-uitstoot te beperken, bijvoorbeeld door races geografisch beter te groeperen. De verschuiving van Canada naar een datum dichter bij Miami is daar een voorbeeld van. Toch blijft het samenstellen van de kalender een complexe puzzel, waarbij rekening moet worden gehouden met klimaat, lokale feestdagen en de verplichte zomer- en winterstop. Bovendien willen organisatoren voorkomen dat races elkaar direct beconcurreren om dezelfde fans.
Volgens Domenicali heeft de Formule 1 inmiddels een werkbare balans gevonden. "We hebben grote stappen gezet in het optimaliseren van de kalender. En hoewel we rekening dienen te houden met de logistiek, moeten we ook altijd denken aan de commerciële kant van elk evenement. Zo kun je wel alle races in het Midden-Oosten en in Amerika achter elkaar plannen, maar commercieel gaat dat niet werken. Uiteindelijk draait het om de juiste balans – en die hebben we nu grotendeels gevonden, met bijvoorbeeld Canada na een race in de VS."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport