Voor de vijfde race van 2026 streek de IndyCar Series afgelopen weekend neer in Californië. Op het stratencircuit van Long Beach ging Rinus VeeKay op jacht naar zijn tweede top-tien van het huidige seizoen. De enige Nederlandse coureur in de klasse bracht zichzelf op zaterdag al in een goede positie door in de kwalificatie door te dringen tot het tweede segment, waarin hij de twaalfde startpositie veroverde.
VeeKay en zijn werkgever Juncos Hollinger Racing besloten om de race van 90 ronden aan te vangen met een driestopstrategie. Dit betekende dat de coureur met startnummer 76 al na acht ronden een bezoek aan de pits bracht om zijn zachtere rode band in te wisselen voor de hardere zwarte band. Het leverde hem een negende plek op toen iedereen zijn eerste pitstop had gemaakt.
Kort daarna kwam VeeKay voor de tweede keer naar de pits. Het geluk bleek vervolgens niet aan zijn zijde: op het moment dat de coureurs met een tweestopper zich opmaakten voor hun tweede bezoek aan de pits, werd de race geneutraliseerd wegens rommel op de baan. Hierdoor werd VeeKay gedwongen om met de rest van het veld naar de pits te komen voor zijn derde en laatste stop.
Dat bleek funest voor de kansen van VeeKay op een goed resultaat in Long Beach. Hij knokte zich in de laatste stint nog enkele plekken naar voren, maar meer dan een dertiende positie zat er niet in.
Door de ongelukkige timing van de safety car bleef VeeKay uiteindelijk steken op P13.
Foto door: Penske Entertainment
"Het was goed om een betere startpositie te veroveren voor deze race, hoewel de race zelf een lastige was. We kozen voor een driestopper en ik denk dat we dat perfect hebben uitgevoerd, totdat de gele vlag op het slechtst denkbare moment werd gezwaaid. Dat gebeurde op een moment dat iedereen moest stoppen, dus wij moesten ook gaan", stipte VeeKay aan waar de kansen op een beter resultaat verloren gingen.
"We verloren de baanpositie die we hadden opgebouwd en vielen terug naar de 20e plek. Credits voor de jongens voor een heel goede laatste pitstop, al was het toen een kwestie van de schade beperken. We zoeken nog naar een beetje geluk, maar als team gaan we vooruit. We boeken progressie en we bevinden ons bij aanvang van de maand mei in een goede positie om punten te scoren."
Helemaal vooraan mocht Felix Rosenqvist vanaf poleposition beginnen in Long Beach. De Zweed van Meyer Shank Racing behield de koppositie in de eerste stint en bleef ook na de eerste ronde pitstops aan kop rijden. De pitcrew van Rosenqvist bleek tijdens de tweede en laatste pitstop echter niet opgewassen tegen de crew van Álex Palou.
Álex Palou viert zijn derde overwinning van dit IndyCar-seizoen.
Foto door: Penske Entertainment
De viervoudig IndyCar-kampioen nam de leiding met nog ruim 30 ronden te gaan over en reed na de enige neutralisatie overtuigend naar zijn derde zege van het seizoen. Rosenqvist hield stand op de tweede plek, terwijl Scott Dixon met P3 zijn eerste podiumplaats van het seizoen behaalde. De top vijf werd gecompleteerd door Kyle Kirkwood en Pato O'Ward.
Met zijn overwinning heroverde Palou de leiding in het kampioenschap. Hij is voorbijgegaan aan Kirkwood, die nu een achterstand van 17 punten heeft. David Malukas is de nummer drie met 62 punten achterstand op Palou. VeeKay vindt zijn naam terug op de vijftiende plaats met 79 punten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport