Het circuit van Imola was al in de vroege ochtend in afwachting van de openingsrace van het World Endurance Championship. De fans – een recordaantal van 92.175 over het hele weekend – hadden hun weg naar het zonovergoten circuit massaal gevonden en werden getrakteerd op een bezoek van Formule 1-kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli, die de eer had om het Hypercar- en LMGT3-veld achter de safety car aan te sturen voor de twee formatieronden.
Om 13.00 uur ging het veld los en direct sloeg de #50 Ferrari van Miguel Molina toe bij de #8 Toyota van Brendon Hartley om er een Ferrari één-twee van te maken, achter de polesitters van de Ferrari #51-crew - tot luid gejuich vanaf de tribunes. Ook de #35 Alpine met Ferdinand Habsburg achter het stuur won een positie bij de start, net als René Rast - teamgenoot van Robin Frijns - in de #20 BMW.
De eerste pitstopfase zorgde voor de eerste verschuivingen in de rangorde. De #8 Toyota maakte een relatief vroege pitstop, waarmee het de #50 Ferrari verschalkte voor de tweede plaats. Een virtuele safety car bood weer heel andere opties voor de #12 Cadillac, die een pitstop maakte en desondanks de vierde plaats behield. De timing kwam goed uit, want vlak daarna werd de safety car de baan opgestuurd en dus had het team niets verloren met de extra pitstop.
Op de nieuwe banden kon Will Stevens in de #12 Cadillac aansluiting vinden bij de #50 Ferrari en na enkele ronden ook passeren voor de derde plaats. Voor de #20 BMW was er al vroeg een tegenvaller: het team kreeg een drive-through voor een fout tijdens de VSC.
De #20 BMW kreeg vroeg te maken met een drive-through.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Het veld kwam echter weer bij elkaar dankzij een virtuele safety car na een rookiefout van Nick Cassidy in de #93 Peugeot. Op koude banden reed hij net de pitstraat uit toen hij de controle verloor en in de grindbak belandde. Cassidy werd uit het grind geholpen en reed door, maar legde veel grind op de baan. Veel teams grepen deze VSC aan om een pitstop te maken.
Het werd vervolgens een race van straffen, want de #50 Ferrari en #12 Cadillac zagen een kans op de zege vervliegen door een drive-through voor het negeren van de gele vlag. Voor de Cadillac was het extra pijnlijk, aangezien deze op dat moment aan de leiding ging. Door een snellere pitstop in de volgende fase nam Ryo Hirakawa in de #8 Toyota de leiding over.
In de laatste twee uur was het vooral de vraag of er regen zou vallen op Imola. De buienradars voorspelden enkele buien, al bleef het vooral bij lichte miezer en werd de baan niet nat genoeg voor regenbanden.
In die fase van de race had Toyota de touwtjes in handen met Sébastien Buemi in de #8 aan de leiding voor Kamui Kobayashi in de zusterauto #7. Antonio Giovinazzi was naar de derde plaats gezakt aangezien de #7 geen nieuwe banden had gepakt tijdens een pitstop.
Bij de laatste pitstop waren de rollen omgedraaid en pakte de #7 Toyota wel banden waar de #51 Ferrari enkel brandstof tankte. Zo kwam Kobayashi op ruime achterstand van de #51 Ferrari terwijl vooraan Buemi niets te vrezen had van beide auto's en na zes uur de zege opeiste. Ferrari moest genoegen nemen met de tweede plaats, voor de #7 Toyota van De Vries.
De #8 Toyota ging er met de zege vandoor op Imola.
Foto door: FIA WEC / DPPI
Alpine begon het seizoen goed met de vierde plaats met de #35-bolide. De strijd om die vierde plaats was fel in de slotfase, met de #20 BMW van Frijns die slechts drie tienden achter de A424 eindigde - maar nog wel voor de #50 Ferrari bleef. De #15 BMW, #38 Cadillac, #007 Aston Martin en #83 AF Corse Ferrari completeerden de top-tien.
In het LMGT3-veld mocht Antares Au van pole starten in de #10 McLaren en hij wist die positie te behouden. Hij zag tijdens de eerste stint wel de opstormende #69 BMW van Anthony McIntosh steeds groter worden in zijn spiegels, maar hij wist deze achter zich te houden tot de eerste pitstop.
Voor Lexus was er al vroeg drama. De #78 Lexus kwam na iets minder dan een uur de pits in met problemen, kort daarna stond de #87 stil langs de baan op weg naar de Variante Alta. Petru Umbrărescu meldde problemen met de motor en veroorzaakte met die uitvalbeurt een virtuele safety car.
Dat zorgde voor de nodige opschudding in het LMGT3-veld, waar de #88 Ford de leiding had overgenomen voor de #10 McLaren en #69 BMW, gevolgd door de #33 Corvette van onder meer Nicky Catsburg. McIntosh was echter op dreef en heroverde de leiding in de opvallende 'Tic Tac'-livery, gebaseerd op de BMW DTM E30 M3 uit 1991.
De #88 Ford viel echter terug gedurende de race en zodoende ging de strijd om de zege tussen de #10 McLaren, #69 BMW en #33 Corvette. Marvin Kirchhöfer deed wat hij moest doen in de McLaren en had een redelijk comfortabele marge, maar die verdween met nog ruim een halfuur te gaan door problemen met de auto. Hij bereikte de pitstraat maar nipt, maar werd de garage ingeduwd en zo was het einde race voor het team dat van pole was vertrokken.
De zege in de LMGT3-klasse ging naar de #69 Team WRT BMW.
Foto door: Sam Bagnall / Getty Images
Catsburg was op de hoogte van die situatie en begon te jagen op de BMW M4 LMGT3 van Harper. Hij moest een gat van ruim drie seconden overbruggen en was hem in de slotfase tot op een seconde genaderd, maar had niet genoeg over om voor de zege te gaan en eindigde op de tweede plaats. Door de uitvalbeurt van de #10 McLaren mocht de #21 Ferrari mee naar het podium. Lin Hodenius werd twaalfde in de #79 Mercedes.
De volgende race van het WEC is op zaterdag 9 mei: de 6 uur van Spa-Francorchamps.
-
+13.352
13.352
+27.835
27.835
+18.198
18.198
+1.158
1.158
+0.358
0.358
+0.605
0.605
+0.489
0.489
1LAP
+1 Ronde
0.438
+1 Ronde
26.710
+1 Ronde
42.834
+1 Ronde
0.278
+1 Ronde
0.991
1LAP
1LAP
+19 Ronden
0.265
1LAP
+20 Ronden
13.362
+20 Ronden
13.039
+20 Ronden
17.080
+20 Ronden
1.256
+20 Ronden
4.633
+20 Ronden
1.277
+20 Ronden
0.050
1LAP
+21 Ronden
7.957
21LAPS
13LAPS
8LAPS
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport