Ondanks heldendaden van Xavi Simons heeft Tottenham Hotspur zaterdagavond de belangrijke wedstrijd tegen Brighton niet weten de winnen. De Oranje-international leek de matchwinner te worden met een schitterend doelpunt, maar in blessuretijd scoorden de bezoekers de 2-2. Door het gelijkspel blijft Spurs onder de degradatiestreep.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Ontroostbaar verliet Simons het veld. In een matig duel, waarin Spurs niet alleen streed tegen Brighton maar ook tegen de zenuwen, was de nummer 7 de beste speler van het veld. Vijf minuten voor rust stond Simons aan de basis van de openingstreffer, toen hij de meegekomen verdediger Pedro Porro met een lepe bal in staat stelde de weifelende doelman Bart Verbruggen te kloppen. Het was feest in het met 61.167 toeschouwers gevulde stadion.
Een paar minuten later rolde Simons de bal tegen de paal nadat hij voormalig NEC-speler Ferdi Kadıoğlu fraai had uitgekapt. Met zijn vingertoppen hield Verbruggen de rebound van Porro uit het doel. De blijdschap bij het hoopvolle Tottenham-legioen was van korte duur. Kort voor de onderbreking scoorde de Japanse sterspeler Kaoru Mitoma met een fabelachtige volley de gelijkmaker. Vanaf dat moment kroop onzekerheid in het spel van de thuisploeg.
Bij zijn thuisdebuut zag de nieuwe Spurs-manager Roberto De Zerbi dat zijn oude ploeg enkele keren dichtbij de voorsprong was. Voorin kon Tottenham Hotspur amper iets voor elkaar krijgen, totdat een laconieke Jan Paul van Hecke de bal dertien minuten voor het einde verspeelde aan invaller Lucas Bergvall. De Zweed speelde de bal naar Simons, die ruimte maakte en de bal vanaf de rand van de zestien meter in de rechterbovenhoek schoot, via de binnenkant van de paal.
Uitzinnig van vreugde rende hij, na zijn shirt te hebben uitgetrokken, naar de fans om zijn tweede competitiedoelpunt voor Tottenham te vieren. Het was ook een signaal naar De Zerbi die hem vorige week op de bank had gezet bij de verloren uitwedstrijd tegen Sunderland. Tottenham rook aan de eerste competitiezege in 2026, en het verdedigde met passie tegen het gevaarlijke Brighton. Simons kreeg kramp, maar Spurs was al door de wissels heen.
Wat de thuisfans vreesden, gebeurde inderdaad. In de 94ste minuut was Spurs-verdediger Kevin Danso overmoedig. In het eigen zestienmetergebied liet hij zich van de bal zetten door Ven Hecke, nadat hij het had nagelaten de bal richting de tribunes te schieten. De Zeeuw trok de bal terug naar invaller Georginio Rutter, die hard de 2-2 binnen schoot. Het was een enorme klap voor Simons en zijn Spurs. Een voor onmogelijk gehouden degradatie komt angstvallig dichtbij.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant