Op 12 februari maakte Alpine wereldkundig dat het na het seizoen 2026 stopt met het Hypercar-project in het World Endurance Championship. De aankondiging kwam als een verrassing, aangezien het team in 2025 nog zijn eerste zege had behaald tijdens de 6 uur van Fuji.
Toch weten de coureurs en het management al aan de vooravond van de 6 uur van Imola dat er na dit seizoen een einde komt aan de A424 LMDh in WEC. Hoewel dat op papier geen geweldige situatie is, blijkt bij de mediasessie met de Franse renstal dat er wel degelijk genoeg motivatie is voor dit seizoen.
"Wat echt mooi was - niet vanuit gepland perspectief, maar vanuit de ervaring - is dat je als coureur nooit precies weet wat je te wachten staat", zegt Ferdinand Habsburg op een vraag van Motorsport.com. "Je hoort de aankondiging, je gaat voor het eerst naar de fabriek, en je weet niet hoe het zal zijn. Je bent nieuwsgierig, maar ook een beetje somber daarover."
"Maar eerlijk gezegd vond ik het echt geweldig dat, toen ik eenmaal op de fabriek aankwam, naar de simulator ging en mijn eerste testdag deed, het precies het tegenovergestelde bleek te zijn van wat ik had verwacht", aldus de Oostenrijker. "En ik probeer hier niemand naar de mond te praten, ik zeg alleen dat zij, wat ze ook hebben gedaan, echt een stap vooruit hebben gezet."
"Ik denk dat we alle updates hebben gekregen waar we om hadden kunnen vragen. Er is niets achtergehouden, we gaan er vol voor. Ik was dit jaar zelfs gemotiveerder, puur door de energie die het team mij gaf."
"Dus ik weet niet precies hoe ze het hebben gedaan, maar op de een of andere manier hebben de mensen in het midden [teambaas Philippe Sinault en director of Alpine Tech Axel Plasse] iets gedaan richting de top waardoor dit een positieve ervaring is geworden."
Frédéric Makowiecki, die in 2025 bij het team kwam, benadrukt op zijn beurt dat de coureurs zich op het hier en nu focussen en dus niet zozeer bezig zijn met het afscheid van Alpine. "Wij zijn racers, we zijn hier om te presteren, en uiteindelijk ligt er nog een volledig seizoen voor ons met een aantal grote races", stelt hij. "Daarom denk ik dat het op geen enkel moment uitmaakt wat er in de toekomst gebeurt: wij zijn hier om te presteren."
Na dit seizoen komt er een einde aan het Hypercar-project van Alpine.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
"We hebben ook een volledige crew achter ons staan. Ik denk dat wij gemotiveerd moeten zijn en hen ook moeten motiveren, om te laten zien dat we er tot het einde zullen staan, dat we zullen presteren en zeker resultaten zullen behalen. Laten we gewoon ons best doen", aldus de Fransman.
Nieuwkomer Victor Martins, die de overstap maakt van de Formule 2 en zijn debuutjaar in WEC dus begint in de wetenschap dat hij eind dit jaar een nieuw zitje moet vinden, ziet genoeg motivatie in het simpelweg zijn van een coureur in dit kampioenschap.
"Ik denk dat we gemotiveerd moeten blijven, want volgens mij is coureur zijn de mooiste baan ter wereld. De kans krijgen om in de Hypercar-klasse te racen, met Alpine, met een Frans team, terwijl ik zelf Frans ben, is gewoon een geweldige kans voor mij en ook voor mijn carrière", antwoordt hij.
"Ik heb in de formuleklassen gereden, waarbij ik vaak niet wist wat ik het jaar daarna zou gaan doen. Dus wat dat betreft verandert het niets voor mij op het gebied van druk of motivatie. Ik ga gewoon vol het seizoen in en zie wel hoe het loopt. Samen met iedereen in het team gaan we ervan genieten om te presteren, resultaten neer te zetten en daarna te zien wat er op ons pad komt."
Volgens teamgenoot Jules Gounon kunnen de coureurs er op twee manieren naar kijken. "Je kunt je focussen op het feit dat het gaat stoppen, of je kunt je volledig richten op je werk, hard werken met je team en er het maximale uithalen", legt hij uit. "En op dit moment is dat waar wij ons allemaal op richten."
"Het team heeft ontzettend hard gewerkt, dus nu is het zaak om op die manier door te gaan. En aan het einde van het jaar zien we wel waar we staan."
De Alpine-coureurs blijven gemotiveerd ondanks het aanstaande afscheid van de fabrikant.
Foto door: JEP
António Félix da Costa, die na twee jaar afwezigheid terugkeert in WEC, wijst ook vooral naar de taak als coureur om "zo snel mogelijk" te rijden. "Dat kan alleen maar helpen voor onze eigen toekomst, maar ook voor het team, Signatech, Alpine zelf - de blauwe auto's rijden nog altijd op de baan en er is geen enkele reden om niet te presteren en alles te geven voor het merk."
"Ja, het stopt aan het einde van het jaar, maar dat is nog zeven of acht maanden weg. Wij focussen ons op vandaag, op Le Mans, op dit seizoen. Daarna zien we wel wat de toekomst brengt, maar onze mentaliteit ligt bij het hier en nu."
Charles Milesi voegt toe dat met name de 24 uur van Le Mans genoeg motivatie is om sterk te presteren. "De afgelopen twee jaar waren daar telkens wat moeilijk, en we hebben niet laten zien waartoe we in staat waren", merkt hij op. "Daarom is de motivatie aan die kant groot om te tonen dat we in Le Mans wel degelijk de snelheid hebben, wat waarschijnlijk de belangrijkste race van dit seizoen is."
"We willen het goed doen en daarom komen we hier in Imola met 100 procent motivatie aan de start, om de auto te brengen waar die hoort te staan richting Le Mans. En ook van mijn kant geldt, net zoals Antonio zei, dat we ons voor honderd procent moeten inzetten. Want voor ons als coureurs geldt: als we niet goed presteren, of denken dat alles voorbij is, en niet blijven pushen, dan weet je ook niet wat er hierna voor je komt."
"Ik denk dat we gewoon op dezelfde manier moeten blijven werken als in de afgelopen jaren. En eerlijk gezegd geeft het ons misschien nog wat extra vuur, omdat we willen laten zien dat dit programma een goed programma was."
Director of Alpine Tech, Plasse, die sinds september 2025 deel uitmaakt van het team, ziet ook nog genoeg gedrevenheid binnen Alpine. "Ik voel hoeveel energie er binnen het team zit en hoe vastberaden iedereen is om te presteren. Ik kan het niet alleen zien, maar ook echt voelen."
"Ik denk dat deze aankondiging het team uiteindelijk juist sterker heeft gemaakt, de samenhang heeft vergroot, de betrokkenheid heeft versterkt en uiteindelijk ook de vastberadenheid om te presteren. Dat is echt wat ik nu voel als nieuwkomer in het team", besluit Plasse.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport