Nigel Mansell noemt Max Verstappen "onovertroffen" in zijn beoordeling van de huidige Formule 1-grid. Tegelijkertijd wees de wereldkampioen van 1992 ook Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris en Oscar Piastri aan als coureurs die er volgens hem uitspringen.
In aanloop naar zijn terugkeer naar Silverstone, waar hij als ambassadeur optreedt voor het hospitalityconcept van Pop-Up Hotel, zei Mansell in een exclusief interview met Motorsport.com dat het huidige F1-veld barst van het talent - ook al vindt hij dat sommige coureurs door de huidige reglementen minder goed tot hun recht komen.
Mansell gelooft dat Verstappen nog altijd de maatstaf is in de Formule 1. "Max is onovertroffen", zei Mansell. "Hij levert al zóveel jaren een absoluut geweldige prestatie. Ik schrijf hem nooit af."
De Brit wilde niet één hedendaagse coureur aanwijzen als een directe equivalent van zichzelf. Volgens hem is het huidige veld daarvoor simpelweg te sterk en te breed bezet. "Laat ik eerlijk zijn: ik ben fan van heel veel van hen", zei hij. "Je kunt er niet zomaar één uitpikken. Er zijn er zóveel die geweldig werk leveren."
Toch aarzelde Mansell niet om enkele namen afzonderlijk te prijzen. Charles Leclerc blijft in zijn ogen een van de puurste aanvallers van het veld. "Charles Leclerc rijdt alsof zijn haar in brand staat", zei hij. Ook Lewis Hamilton kreeg lof van Mansell: "Kijk naar de manier waarop Lewis is teruggekomen, fantastisch"
Over de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri sprak hij eveneens met waardering, vooral met het oog op hun niveau van vorig seizoen. "Lando en Oscar hebben vorig jaar echt geweldig werk geleverd. Aan het einde van het jaar was het wat vlak van Oscar, maar dat lost hij dit seizoen wel op."
Mansell: "Kijk naar de manier waarop Lewis is teruggekomen, fantastisch."
Foto door: Ferrari
Mansell wees ook Mercedes aan als het team dat momenteel de toon zet. "Mercedes leveren briljant werk. Vorig jaar zaten ze er al dichtbij, en dit jaar lopen ze voorop. Zij zijn zonder enige twijfel hét team om te verslaan."
Tegelijkertijd plaatste Mansell een duidelijke kanttekening bij het huidige competitieve beeld. Hoeveel waardering hij ook heeft voor het talent op de grid, hij vindt dat de huidige auto's en regels verhullen waartoe sommige coureurs werkelijk in staat zijn. "Er zijn een aantal coureurs die ver naar achteren staan, terwijl ze daar helemaal niet thuishoren", zei hij.
Die observatie verklaart ook waarom Mansell terughoudend was om een rechte lijn te trekken tussen zijn eigen rijstijl en die van één moderne coureur. Zijn punt is eerder dat de huidige Formule 1 nog altijd meerdere uitzonderlijke talenten telt - met Verstappen voorop - maar dat de huidige generatie auto's en reglementen het beeld vertroebelt.
Dat neemt niet weg dat Mansells bewondering voor de moderne Formule 1 duidelijk doorklonk. De Brit, een van de iconische racers van de jaren tachtig en vroege jaren negentig, noemde de groei van het kampioenschap in het afgelopen decennium indrukwekkend.
"Liberty heeft fantastisch werk geleverd", zei hij. "En zeker ook de FIA en de fabrikanten, op het gebied van veiligheid en betrouwbaarheid. De Formule 1 is de afgelopen tien jaar, of zelfs langer, enorm gegroeid."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport