In 2024 maakte Nyck de Vries de overstap naar het World Endurance Championship (WEC) als vaste rijder van het Hypercar-team van Toyota. Dat jaar pakte de Nederlander ook meteen een zege op het circuit van Imola en streed hij lange tijd mee om de coureurstitel, totdat uitvalbeurten in Fuji en Bahrein roet in het eten gooiden.
Het seizoen 2025 verliep daarentegen wat stroever, met over het algemeen minder sterke resultaten. Toch wist De Vries samen met Kamui Kobayashi en Mike Conway nog wel de 8 uur van Bahrein te winnen.
Nu begint De Vries aan zijn derde seizoen in de topklasse van het WEC, waar hij het "heel erg" naar zijn zin heeft. "Ik ben heel erg blij met dit team, met mijn teamgenoten en in het WEC in het algemeen", zegt De Vries in een interview met Motorsport.com.
Foto door: FIA WEC / DPPI
"In het eerste jaar waren we competitief en konden we tot het laatste moment echt meedoen om de prijzen. Sterker nog, zonder de brandstofpomp die stuk ging in Bahrein, hadden we in ieder geval het kampioenschap kunnen winnen. En in Le Mans kwamen we in de buurt. Vorig jaar vond ik op zich nog steeds een solide jaar, maar we misten wat snelheid. Dit jaar moet blijken wat het gaat worden."
Toyota heeft dit jaar het uiterlijk van de Hypercar flink aangepakt. Deze heeft ook een nieuwe naam gekregen, de TR010, en moet de ontwerptaal van Toyota duidelijker zichtbaar maken. De Vries, sinds dit jaar ook ambassadeur van Rolex, vindt de make-over ieder geval geslaagd. "Ik vind het prachtig. Alle veranderingen aan onze kant dit jaar, qua livery, kleuren en esthetische look van de auto: ja, heel erg mooi", zegt de 31-jarige Nederlander.
Hoewel de auto dus voorzien is van een visuele update, stelt De Vries dat het gevoel in de Hypercar zelf niet heel anders is. "Er zijn natuurlijk altijd wat subtiele veranderingen. Het is natuurlijk geen volledig nieuwe auto, maar het gevoel is goed", aldus De Vries, die benadrukt dat het nog steeds een "vertrouwd gevoel" geeft.
"Uiteraard hebben we geprobeerd om sommige beperkingen die we in het verleden hebben gevoeld, wat te optimaliseren. Maar zoals ik zei: in grote lijnen is het een vertrouwd gevoel", vat hij de update samen.
Voorafgaand aan het raceweekend op Imola kregen de teams de kans om de laatste voorbereidingen te treffen tijdens de Proloog. De test verliep soepel voor Toyota, al kwam het team niet verder dan de negende en elfde tijd onder wisselende omstandigheden.
Op basis van de Proloog vindt De Vries het nog "te vroeg" om een oordeel te vellen over de TR010 Hybrid. "Dit circuit is natuurlijk ook vrij specifiek", legt hij uit. "Ik vind het een prachtig circuit: oldschool, mooie locatie, goede fans over het algemeen. Maar qua totaalplaatje voor de rest van het seizoen is het natuurlijk vrij lastig, omdat het circuit andere karakteristieken heeft dan het gros van de circuits waar we naartoe gaan."
"Het was eigenlijk wel goed dat we in zulke verschillende omstandigheden konden rijden, omdat we op een hoop verschillende banden hebben kunnen rijden, maar ook in verschillende condities. Conclusie: ik vond dat wij vrij sterk waren in de regen en in halfnatte omstandigheden. Veranderende omstandigheden op beide banden, zowel op slicks als op regenbanden."
Foto door: FIA WEC / DPPI
"Onder volledig droge omstandigheden had ik het gevoel dat we nog een beetje tekortkwamen. We zitten wel in de mix. We hebben ons vooral op onszelf gefocust: waar we misschien wat tekortkomen en waar we qua balans kunnen verbeteren. Wat voor werk we nog voor ons hebben eigenlijk."
De competitie in het WEC is de laatste jaren alleen maar toegenomen door de komst van nieuwe fabrikanten. Dit jaar maakt Genesis zijn debuut, en volgend jaar komen daar ook nog Ford en McLaren bij. De Vries benadrukt dat het met die stevige concurrentie deels om performance draait, maar dat de operatie en uitvoering "cruciaal" zijn.
Op dat vlak is Toyota vaak een van de sterkere teams gebleken, al zegt De Vries dat er altijd verbeterpunten te vinden zijn. "Ik heb vooral opgemerkt dat de competitie steeds sterker is geworden in de operatie en uitvoering", geeft hij aan. "Van 2024 naar 2025 hebben wij opgemerkt dat de rest ook gewoon een stap naar voren heeft gezet."
"Dus we kunnen nooit stil blijven zitten en we moeten altijd blijven verbeteren en optimaliseren. Het zit in kleine dingen. Het zijn geen grote veranderingen. Het is vooral gewoon blijven trainen, kleine veranderingen doorvoeren om foutjes eruit te halen. Of kleine fouten in software te voorkomen. Vaak gebeurt dat door trial-and-error. Dus je komt wat tegen en dan heb je weer de kans om iets te verbeteren en te verhelpen. Dat is een doorlopend proces."
Voor dit jaar hebben De Vries en Toyota een duidelijk doel voor ogen: weer meestrijden om de coureurs- en constructeurstitel. Dat betekent dat De Vries zelf een "constante en stabiele factor" wil en moet zijn binnen het team. "En je job doen zonder dat het team benadeeld wordt door acties die wellicht zouden kunnen gebeuren op het circuit", voegt hij toe.
Foto door: FIA WEC / DPPI
"En ik denk dat geduld en ervaring daarbij een belangrijke rol spelen, maar ook training. Dus gewoon continu procedures en sportieve reglementen blijven doornemen om alle situaties af te dekken en ervoor te zorgen dat je altijd op alles voorbereid bent. Natuurlijk kunnen er altijd fouten gebeuren en niemand is perfect, maar op dat gebied is het belangrijk om goed en solide te presteren."
Zelf is De Vries in ieder geval niet van plan om snel op te geven. Hij geeft immers aan dat hij nog "niets gewonnen heeft" dat op zijn lijstje staat. "Dus ik heb nog wel even te gaan", lacht hij. Gevraagd naar dat lijstje verduidelijkt De Vries dat het gaat om een zege in de 24 uur van Le Mans en het veroveren van de coureurstitel.
"Het is nooit genoeg", merkt De Vries op. "Eerst moeten we zien dat we deze mijlpalen kunnen behalen en kunnen winnen. En zodra dat één keer is gelukt, dan wil je dat nog een keer - en daarna nog een keer. Dus dat proces stopt niet."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport