De benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur in de VS heeft de Britse premier Keir Starmer opnieuw in de problemen gebracht. Mandelson blijkt te zijn aangesteld terwijl hij niet door de veiligheidsscreening was gekomen.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
The Guardian onthulde donderdag dat Labour-coryfee Mandelson begin vorig jaar niet door de veiligheidsscreening was gekomen voor de belangrijke diplomatieke post in Washington. Dat zou te maken hebben gehad met zijn zakelijke connecties in China. Desondanks werd Mandelson aangesteld, maar een half jaar geleden werd hij al weer ontslagen vanwege zijn contacten met de zedendelinquent Jeffrey Epstein. Eind februari volgde zijn arrestatie.
In het Lagerhuis stelde Starmer twee maanden geleden dat Mandelson zijn benoemingsprocedures goed had doorlopen. Dat blijkt dus niet het geval te zijn geweest. Volgens de premier is hij indertijd niet goed voorgelicht door het ministerie van Buitenlandse Zaken. Daar zou het besluit zijn genomen de bezwaren van de veiligheidsdiensten te negeren. Opvallend genoeg zegt ook de toenmalig minister van Buitenlandse Zaken daar niets van te hebben geweten.
Starmer besloot donderdagavond om de hoogste ambtenaar van het ministerie, Olly Robbins, te ontslaan ontslagen. Hij is de vierde topambtenaar die door Starmer vanwege deze affaire de laan is uitgestuurd. Eerder moest onder meer zijn stafchef Morgan McSweeney vertrekken, de adviseur die de drijvende kracht was achter Mandelsons benoeming.
De ervaren Mandelson, ooit de architect van Tony Blairs New Labour, en diens protegé McSweeney waren de twee grote mannen achter Starmers eclatante verkiezingszege in de zomer van 2024. Veel nieuwe fractieleden zouden door Mandelson en McSweeney zijn geselecteerd.
De handelwijze van Starmer roept vragen op. Het benoemen van Mandelson, wiens taak het was om de band met Donald Trump te versterken, was een politieke en geruchtmakende beslissing. Normaal gesproken gaan op Downing Street alarmbellen rinkelen wanneer een geplande benoeming van een minister of een topdiplomaat op bezwaren stuit van de veiligheidsdiensten. In het Lagerhuis had Robbins in november verklaard dat Starmer Mandelsons benoeming had doorgedrukt.
Starmer, die vrijdag in Parijs was, denkt niet aan aftreden, zo liet Downing Street weten. Na het weekeinde zal Starmer het Lagerhuis tekst en uitleg bieden. Staatssecretaris van Algemene Zaken Darren Jones stelde tegenover Sky News dat onrust over het premierschap niet gewenst is ‘als je kijkt naar wat er in de wereld gaande is’. Hij vervolgt: ‘Je hebt een geloofwaardige, betrouwbare en sterke premier nodig om het land door die moeilijke uitdagingen heen te loodsen.’
Topambtenaar Robbins zal naar verwachting dinsdag door een Lagerhuiscommissie worden gehoord. De jongste onthullingen komen drie weken voor de regionale verkiezingen. Die dreigen uit te lopen op een bloedbad voor Starmers impopulaire Labour-regering. In Westminster wordt al volop gespeculeerd over een leiderschapsstrijd na deze verkiezingen. Het Mandelson-schandaal doet de partij veel kwaad, omdat Starmer een kalm en betrouwbaar beleid had beloofd na jarenlange chaos onder de Conservatieven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant