Na het uitstellen van de 1.812 kilometer van Qatar gaat het WEC-seizoen 2026 van start op het circuit van Imola. Op het Italiaanse circuit behaalde Robin Frijns in 2025 nog zijn beste resultaat in de Hypercars met de tweede plaats.
Tijdens de Proloog - ook op Imola verreden vanwege de onveilige situatie in het Midden-Oosten - bleek de BMW M V8 Hybrid, voorzien van een Evo-update, ook heel sterk met de vierde tijd.
Toch waren de eerste twee jaar van het Hypercar-project in WEC zeker niet gemakkelijk voor BMW, dat met name in de tweede seizoenshelft van 2025 terugviel. In een interview met Motorsport.com omschrijft Robin Frijns zijn eerste twee jaar met het team als "niet zo geweldig".
Frijns kijkt met gemende gevoelens terug op de eerste twee jaar bij BMW in WEC.
Foto door: Andreas Beil
"Het eerste jaar verwacht je niet dat je direct vooraan meerijdt", blikt Frijns terug. "We hebben wel echt stappen gezet in het eerste jaar. Aan het einde van het seizoen zaten we er wel redelijk bij, maar we hadden toen ook problemen zoals in Bahrein. Toen lagen we vierde voordat we een probleem met de turbo kregen."
"Het jaar daarop begonnen we eigenlijk redelijk sterk", vervolgt Frijns. "Maar toen zijn we een beetje in elkaar gezakt, dat vond ik het wel het jammere. Iedereen ontwikkelt zich wel redelijk goed door, maar ik heb het gevoel dat wij af en toe een beetje te veel stilstaan", ziet de 34-jarige Limburger een verbeterpunt voor de Duitse fabrikant.
Dit jaar heeft BMW wel een Evo-update geïntroduceerd in de hoop meer performance te vinden, al moet in Imola nog blijken of deze het gewenste effect heeft. Tijdens de 24 uur van Daytona - de openingsrace van het IMSA-kampioenschap - ging het wel "redelijk goed" volgens Frijns, maar de 12 uur van Sebring maakte al duidelijk dat er meer winst te boeken valt.
"Ik heb het gevoel dat we de auto nog niet volledig begrijpen", stelt Frijns dan ook. "En waar we aan moeten werken met de auto. Het is een ingewikkeld ding, maar ik ben hier om vooraan mee te rijden en wedstrijden te winnen. Dat is tot nu toe nog niet echt het geval geweest."
Doorgevraagd naar die problemen met het aanwijzen van de problemen met de LMDh, benadrukt Frijns dat het een "lastige" kwestie is. "Het is geen makkelijk spel", zegt hij. "Als we langzaam zijn, dan is het niet zo van 'we hebben een probleem, we lossen het op'. Als het zo makkelijk was geweest, dan had iedereen dat wel kunnen doen. Maar het is gewoon een ingewikkeld spelletje. Dus het is niet makkelijk te vinden waar we aan moeten werken."
Met de vernieuwde versie van de M V8 Hybrid heeft BMW ook de aerodynamica van de LMDh flink aangepakt. Frijns legt uit dat BMW zich vooral gefocust heeft op een betere performance in de races.
"De auto was wel redelijk oké in de kwalificatie, maar in de races zakten we vaak terug. Dat hebben we geprobeerd om te draaien", verklaart hij. "Dus ik verwacht niet echt dat wij in de kwalificatie dezelfde performance zullen hebben als vorig jaar. Maar ik hoop wel dat we er beter bij staan wat betreft het pure racetempo."
Frijns hoopt dat BMW dit jaar constanter vooraan mee kan doen om podiumplaatsen.
Foto door: James Moy Photography via Getty Images
Waar flink aan de auto gesleuteld is, weet Frijns ook dat er van zijn kant de nodige verwachtingen zijn qua performance. Hij geeft aan te proberen "altijd meer te leren" over hoe de auto werkt. "Je probeert gewoon de situatie te verbeteren waar je in zit. Je probeert ook jezelf wat te verbeteren. Je rijdt nooit een perfecte ronde in je leven. Je moeten roeien met de riemen die je hebt."
Frijns put in Imola wel hoop uit de tweede plaats van vorig jaar op dit circuit, ook al zijn er veel vraagtekens over de performance van de Hypercars omdat veel fabrikanten updates hebben geïntroduceerd.
"Ik hoop dat het hetzelfde is [als vorig jaar]", lacht Frijns, die stelt dat die tweede plaats niet alleen puur geluk was, maar ook kwam door de strategie van BMW. "We willen echt wel vechten om meerdere podiumplaatsen. We hebben de laatste twee jaar twee podiumplekken gehaald in WEC. We willen die lijn zeker doortrekken en meer podiumplekken behalen."
Zelf is Frijns heel duidelijk over zijn doelen en verwachtingen voor dit jaar. "Ik ga naar elk raceweekend om op het podium te staan, om te winnen", legt hij uit. "Uiteindelijk moet je realistisch zijn en na de eerste twee vrije trainingen weet je waar je gaat staan. Als je het weekend start en je zit in de top-vijf, dan heb je de kans om een goed resultaat te behalen. Als je het weekend start en je zit niet in de top-tien, dan wordt het een moeilijk verhaal."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport