Bij binnenkomst in de grote glazen foyer van het theater wordt meteen duidelijk dat we vanavond geen Othello of Who's Afraid of Virginia Woolf voorgeschoteld krijgen. Het publiek dat we vanavond aantreffen in de lobby van het spiksplinternieuwe Theater Amsterdam bestaat vooral uit bezoekers uitgedost in Red Bull-merchandise, met de petjes en shirtjes van hun held Verstappen als meest populaire items.
Ze zijn verzameld om getuige te zijn van 'Een avond met Max Verstappen' een eenmalig (?) optreden van hun sportheld. Op deze door Viaplay georganiseerde avond krijgen de aanwezigen een onderhoudend inkijkje in het leven van de Red Bull-coureur.
Klokslag 20.00 uur doven de lichten in de zaal en het immense halfronde beeldscherm achter het scherm neemt ons via foto's en videobeelden mee op een reis door het leven van Nederlands beroemdste sportman, waarna het lijdend voorwerp zelf, omgeven door rook en onder een daverend applaus, het podium betreedt. Verstappen krijgt meteen de lachers op zijn hand als hij zegt: "Mooi om te zien. Ze zijn me na een paar weken nog niet vergeten."
Wat volgt is een reis van anderhalf uur door het leven van een persoon die door presentator Amber Brantsen (vermoedelijk terecht) tot "één van de grootste sporticonen van onze generatie" wordt bestempeld. De reis voert via zijn allereerste kartje, langs zijn Formule Renault 2.0 tot een mock-up van een Red Bull F1-auto.
"Ze zijn me nog niet vergeten", grapt Max Verstappen bij zijn opkomst.
Foto door: Rachel Ecclestone
Verstappen oogt ontspannen deze avond. Dat is wel eens anders geweest. Op de vraag aan welke 'pr-dingen' hij de slechtste herinneringen heeft, volgt een veelzeggende lach: "Dat zijn er wel heel veel hoor. Wat ik altijd het minst leuk vind... is als je de hele dag staat voor foto's of video's. Meestal aan het begin van het seizoen, daar word ik niet heel vrolijk van. Als je daar acht, negen uur lang staat. Dit is beter."
Eenmaal gezeten in een paar comfortabele stoelen gaat het gesprek al gauw over de mens Verstappen die thuis heeft moeten uitleggen dat een pauze van een maand in de Formule 1 niet direct betekent dat er niet geracet wordt. "Ja, die dingen moet ik natuurlijk wel thuis aankaarten", gaat hij kort in op zijn deelname aan de kwalificatieraces dit weekend voor de 24 uur van de Nürburgring. "Kelly zei van: oh, er vallen twee wedstrijden weg. Ik zeg, ja, dat klopt, maar ik heb een weekend ingepland en ik ga toch weer racen. Toen keek ze me natuurlijk wel even aan van, ja, moet dat nou?"
Vervolgens wordt er met videobeelden en 'vrienden van de familie' Giedo van der Garde en Mike Hezemans uitgebreid stilgestaan bij de vele hoogtepunten in de carrière van Verstappen. Van zijn wereldtitel in de karts ("Dat was altijd het doel, dat was wel heel bijzonder") tot zijn eerste Formule 1-overwinning in 2016 in Spanje ("Zo mooi wordt het nooit meer. Qua emoties op dat moment... dat voel je niet zo heel vaak") en de eerste van vier wereldtitels in Abu Dhabi in 2021, een memorabele race die hij op het tandvlees won.
Mike Hezemans deelt een anekdote.
Foto door: Rachel Ecclestone
"Ik had kramp in mijn kuit. Ik had al eens een race verloren door kramp. In 2016 in Maleisië en toen heb ik wel tegen mezelf gezegd: 'als ik ooit nog een keer kramp krijg, dan ga ik niet liften.' En toen kwam die kramp dus in de laatste ronde [van Abu Dhabi]. Ik dacht... dit vergeef je jezelf natuurlijk nooit. Ik had daarna wel een enorme tennisbal op mijn been, maar ja. Jammer dan. Ja, ik heb daarna goed gehydrateerd natuurlijk. Ook belangrijk, haha."
Het gaat deze avond niet alleen over racen. Een groepje kinderen krijgt de kans om vooraf opgenomen vragen te stellen, waarop Verstappen met een ontspannen eerlijkheid reageert.
Hoi Max, ik ben Take. Mijn vader heeft heel vaak een bekeuring gekregen. Heb jij dat ook een keer gekregen?
"Eh... niet heel veel hoor. Twee of drie, één keer voor parkeren en één keer reed ik een beetje te hard. Onder de vijftig, dat kan gebeuren."
Wat eet je het liefst na een wedstrijd?
"Een lekkere steak of een lekkere pasta. Maar, meestal heb ik na de wedstrijd niet zo heel veel honger. Je drinkt altijd heel veel tijdens een wedstrijd. En dat vult dan zo dat je niet echt geniet van het eten."
"Dit seizoen ben ik bij de start meer bezig met in mijn spiegels kijken", aldus een lachende Verstappen.
Foto door: Rachel Ecclestone
Krijg je nog wel eens kriebels in je buik, ben je nog weleens zenuwachtig?
"Nou, dit seizoen niet. Dit seizoen ben ik bij de start meer bezig met in mijn spiegels kijken. Dan moet ik even kijken dat ik niet geraakt word."
Als je geen Formule 1-coureur was... wat zou je dan doen? Stel er was geen motor- of autosport?
"Formule 1-steward of zo? Nee, ik denk het niet. Nee, ik weet het niet. Geen idee. Ik zou altijd denk ik wel iets... motorsport gerelateerd doen. Als het dan niet per se races zijn dan iets in het management of zo."
De kleine steekjes onder water richting de huidige Formule 1 komen later ook terug in een wat serieuzere setting als Verstappen wordt gevraagd wat hij aan de sport zou veranderen als hij het voor het zeggen had. "Nou, dan zou ik op dit moment denk ik gewoon het motorreglement aanpassen. Dus gewoon V8 of V10. Dat is op dit moment het grootste probleem."
Verstappen geeft toe dat hij met de Formule 1 gesprekken heeft gevoerd om de sport beter te maken. Of dat ook echt resultaten op zal leveren is ook voor hem nog de vraag. "Kijk, deze reglementen kan je wel een beetje aanpassen", legt hij uit. "Maar fundamenteel zit er natuurlijk iets goed fout. Ik houd van echte Formule 1 en ook al stop ik misschien daarmee over twee of drie jaar, het gaat ook om de toekomst. Voor andere coureurs hoop ik dat het gewoon een fatsoenlijke sport blijft."
De recette van de avond ging volledig naar Wings for Life.
Foto door: Rachel Ecclestone
Na het serieuze deel is het weer tijd voor ontspanning. Vragen van Virgil van Dijk ("Wat is je favoriete karaokelied?") en Gerard Joling ("Wil je optreden in mijn nieuwe videoclip?") worden met een grote lach beantwoord, waarna tot slot het gezicht van Verstappen toch weer even op serieus gaat als een cheque het podium opkomt voor Wings for Life, het goede doel van Red Bull dat mensen met een dwarslaesie probeert te helpen.
"Weet je wat het is?", besluit hij. "Ik heb dit seizoen natuurlijk niet altijd even veel plezier, maar als ik vanavond alles weer terugzie. Misschien heb ik dit soort dingen vaker nodig om gemotiveerder te raken."
Dat is wellicht al één goede reden om de entertainer Max Verstappen vaker in het theater uit te nodigen.
⭐⭐⭐⭐
'Een avond met Max Verstappen’ is vrijdag vanaf 20.00 uur te zien op zowel Viaplay als Viaplay TV Plus.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport