De benoeming van Peter Mandelson tot VS-ambassadeur heeft de Britse premier Keir Starmer opnieuw in de problemen gebracht. Mandelson blijkt te zijn aangesteld terwijl hij niet door de veiligheidsscreening was gekomen.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
The Guardian onthulde donderdag dat Labour-coryfee Mandelson begin vorig jaar niet door de veiligheidsscreening was gekomen voor de belangrijke diplomatieke post in Washington. Dat had alles te maken met zijn hechte vriendschap met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Desondanks werd Mandelson aangesteld, maar een half jaar geleden werd hij al weer ontslagen. Later kwam via de vrijgegeven Epstein-dossiers naar buiten dat Mandelson gevoelige informatie had gedeeld met zijn Amerikaanse vriend. Eind februari volgde zijn arrestatie.
In het Lagerhuis stelde Starmer twee maanden geleden dat Mandelson zijn benoemingsprocedures goed had doorlopen. Dat blijkt dus niet het geval te zijn geweest. Volgens de premier is hij indertijd niet goed voorgelicht door het ministerie van Buitenlandse Zaken. Daar zou het besluit zijn genomen de bezwaren van de veiligheidsdiensten te negeren. Opvallend genoeg zegt ook de toenmalig minister van Buitenlandse Zaken daar niets van te hebben geweten.
Vrijdag werd de hoogste ambtenaar van het ministerie, Ollie Robbins, ontslagen. Hij is de vierde topambtenaar die door Starmer in deze affaire de laan is uitgestuurd. Eerder moest onder meer zijn stafchef Morgan McSweeney vertrekken, de adviseur die de stuwende kracht was achter Mandelsons benoeming.
De ervaren Mandelson, ooit de architect van Tony Blairs New Labour, en diens protegee McSweeney waren de twee grote mannen achter Starmers eclatante verkiezingszege in de zomer van 2024. Veel nieuwe fractieleden zouden door Mandelson en McSweeney zijn geselecteerd.
De handelswijze van Starmer heeft vragen opgeroepen. Het benoemen van Mandelson, wiens taak het was om de band met Donald Trump te versterken, was een politieke en geruchtmakende beslissing. Normaal gesproken gaan op Downing Street alle alarmbellen rinkelen wanneer een geplande benoeming van een minister of een topdiplomaat stuit op bezwaren van de veiligheidsdiensten. Bovendien wordt de jurist Starmer, een voormalige hoofdaanklager, geroemd om zijn dossierkennis en oog voor detail.
Starmer, die momenteel in Parijs is voor een top, denkt niet aan aftreden, zo liet Downing Street vrijdagochtend weten. Staatssecretaris van Algemene Zaken Darren Jones stelde tegenover Sky News dat dit niet het juiste moment daarvoor is ‘als je kijkt naar wat er in de wereld gaande is.’ Hij vervolgt: ‘Je hebt een geloofwaardige, betrouwbare en sterke premier nodig om het land door die moeilijke uitdagingen heen te loodsen.’
Naar verwachting moet Starmer na het weekend in het Lagerhuis uitleg geven over de onjuiste inlichtingen die hij de parlementariërs verschafte. Topambtenaar Robbins heeft vooralsnog geen uitlatingen gedaan over de Mandelson-affaire.
De jongste onthullingen komen drie weken voor de regionale verkiezingen. Deze dreigen uit te lopen op een bloedbad voor Starmers impopulaire Labour-regering. In Westminster wordt al volop gespeculeerd over een leiderschapsstrijd na deze verkiezingen. De Mandelson-affaire doet de partij veel kwaad, omdat Starmer een degelijke en eerlijke politiek had beloofd na jarenlange chaos onder de Conservatieven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant