Marco Sørensen reed een outlap met nog zo'n 90 minuten te gaan in de ochtendsessie van de Proloog, toen hij bij Tamburello van de baan raakte en hard in de muur crashte. Hoewel de Deen zelfstandig uit de auto stapte en na een bezoek aan het medisch centrum zonder blessures weer kon vertrekken, liep de #009 Valkyrie, die hij deelt met Alex Riberas, flinke schade op bij het incident.
Daardoor moest het fabrieksteam Heart of Racing de rest van de Proloog afwerken met slechts één auto, waarmee het uiteindelijk als twaalfde eindigde van de zeventien Hypercar-inschrijvingen.
Aston Martin en HoR besloten uiteindelijk het chassis van de #009 te vervangen. De heropbouw werd op donderdagochtend afgerond, vlak voor de eerste vrije training op vrijdag.
Bij het uitleggen van het incident grapte Le Mans-klassewinnaar Sørensen dat hij "talent tekortkwam", voordat hij wees op het opwarmen van de banden als een breder probleem binnen de Hypercar-klasse.
"Het is natuurlijk vervelend dat het gebeurde, maar het is eigenlijk zo'n typische fout", vertelde hij aan Motorsport.com. "Een van de punten waar we als team aan moeten werken, is sneller zijn in de outlaps, de banden op temperatuur krijgen en manieren vinden om te pushen - en ik ben daarin gewoon te ver gegaan."
"Het is zo'n outlap-situatie waarin je probeert te voorspellen wat er gaat gebeuren, maar met zoveel vermogen en koude banden is het heel onvoorspelbaar. Ik denk dat het hele paddock hetzelfde zal zeggen over het opwarmen van de banden. Het is gewoon lastig en dat weten we allemaal."
"Ik denk dat het ons allemaal wel eens is overkomen: dat je spint of in het grind belandt. Vrijwel iedereen heeft dat wel eens meegemaakt met nieuwe banden, als ik eerlijk ben. We zaten een beetje buiten het ideale werkvenster, aan de koudere kant voor de mediumbanden. We wilden pushen om de banden op temperatuur te krijgen en te kijken of we ze konden laten werken."
"Maar zover zijn we eigenlijk niet gekomen, want toen kwam ik talent tekort", lacht hij. "Maar ja, dat gebeurt nu eenmaal."
Foto door: JEP / Motorsport Images
Michelin heeft dit jaar nieuwe bandensamenstellingen geïntroduceerd voor zowel de Hypercar-klasse als de GTP-klasse in het IMSA SportsCar Championship, waarbij 50 procent van de materialen hernieuwbaar en duurzaam is.
Hoewel Sørensen de nieuwe 2026-specificatiebanden al testte tijdens de 24 uur van Daytona in januari, hebben teams en coureurs nog steeds beperkte kennis over het gedrag ervan.
Toch weigerde de 35-jarige de schuld ergens anders te leggen, aangezien hij de verantwoordelijkheid voor de crash al volledig op zich had genomen.
"Het ligt altijd bij de coureur", zei hij. "Als we anderen de schuld gaan geven… Ik zou waarschijnlijk niet crashen als ik langzamer reed, maar dat is achteraf makkelijk praten. Ik zou niemand de schuld geven. Ze hebben dit jaar wel de kerbstones aangepast, waarbij ze een deel van de belijning hebben verplaatst, wat een beetje vreemd is. Maar opnieuw: het is voor iedereen hetzelfde. Dus ik zie geen reden om iemand de schuld te geven."
De #009 Aston Martin had vóór de crash van Sørensen bij Tamburello 53 ronden gereden, waarbij zijn beste tijd van 1.33.710 hem de laatste plaats opleverde in de eindstand van de Proloog.
Sørensen, drievoudig GT-kampioen met Aston Martin en klassewinnaar op Le Mans in 2022, is ervan overtuigd dat zijn ervaring hem zal helpen om snel terug te komen na de crash.
Gevraagd of hij een paar outlaps nodig zal hebben om zijn vertrouwen terug te vinden, antwoordde hij: "Zeker weten. Het goede is dat ik inmiddels behoorlijk ervaren ben. Ik race al vele jaren, dus het zou mijn vertrouwen niet al te veel moeten schaden."
Foto door: FIA WEC / DPPI
Aston Martin gaat het tweede jaar van zijn Hypercar-programma in, nadat het in 2025 met de V12-aangedreven Valkyrie de stap naar de topklasse van het WEC heeft gezet.
Na een betrouwbare debuutrace op Le Mans in juni ontwikkelde de Britse fabrikant zich in de tweede helft van 2025 tot een veel sterkere uitdager, met podiumkansen in zowel Fuji als Bahrein. Ook eindigde het team als tweede, achter de winnende Porsche, in de seizoensafsluiter van IMSA: Petit Le Mans.
Tom Gamble, die de #007 Aston deelt met Harry Tincknell, stelt dat het team kan voortbouwen op die vooruitgang en dit jaar vooraan kan meestrijden. "Voor dit jaar draait het er vooral om dat we met beide auto's consistent punten scoren en hopelijk podiums behalen, en misschien zelfs voor overwinningen kunnen gaan", zegt hij.
"We lopen een paar jaar achter op onze concurrenten, dus het wordt zeker geen makkelijke opgave. Bovendien wordt het kampioenschap elk seizoen competitiever, dus het is makkelijker gezegd dan gedaan. Maar ik zie geen reden waarom we niet vooraan mee kunnen doen."
"Het team heeft in de winter heel hard gewerkt. Vorig jaar draaide het om het vinden van grote stappen vooruit, terwijl het nu juist de kleine details zijn die het verschil gaan maken. Als de monteurs bijvoorbeeld een halve seconde of een seconde winnen tijdens een pitstop, kan dat een groot verschil maken in de race."
"We moeten nu ook zelf op ons best zijn om het maximale uit de auto te halen. Ik denk dat we zeker moeten kunnen meestrijden om podiumplaatsen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport