Nicolo Bulega reist als de man in vorm af naar het TT Circuit Assen. De Aruba.it Racing Ducati-coureur heeft in 2026 tot dusver alles gewonnen wat er te winnen viel in WorldSBK: twee poles en zes zeges uit zes races. In Assen kan de Italiaan met opnieuw een hattrick de winning streak van Toprak Razgatlioglu evenaren, die op dertien opeenvolgende overwinningen staat. Twan Smits houdt vanaf vrijdag in Assen de Nederlandse eer hoog; de Team Apreco coureur maakt middels een wildcard zijn debuut in de koningsklasse van het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
Toch ligt er voor Nicolo Bulega in Drenthe ook nog een open wond. Tijdens de 2025 editie van de Dutch Round zag hij op zondag een vrijwel zekere puntenscores verloren zag gaan door twee technische problemen. In de Superpole Race viel hij uit vanaf de tweede plaats, in Race 2 zelfs vanuit leidende positie. Dat kostte hem volgens de officiële optelsom 34 WK punten, terwijl hij het kampioenschap later met dertien punten verschil verloor aan Toprak Razgatlioglu.
Achter Bulega is Iker Lecuona voorlopig zijn dichtste belager. De Spanjaard kende in Portimão een sterk weekend met drie tweede plaatsen en staat ook in de tussenstand op P2. Axel Bassani volgt als derde in het kampioenschap, terwijl Miguel Oliveira na drie podiumklasseringen tijdens zijn thuisronde in Portugal eveneens met vertrouwen naar Assen komt. Voor Andrea Locatelli is Assen juist de plek waar hij het tij wil keren. De Yamaha-coureur boekte er vorig jaar zijn eerste WorldSBK overwinning, maar kent vooralsnog een lastige openingsfase van het huidige seizoen.
Jonathan Rea verschijnt in Assen opnieuw aan de start voor Honda HRC als vervanger van de nog geblesseerde Jake Dixon. De zesvoudig wereldkampioen won maar liefst zeventien WorldSBK races op het Drentse asfalt en is daarmee zonder twijfel één van de grote Assen specialisten van het veld. Dixon mikt volgens de officiële WorldSBK communicatie op een rentree in Hongarije, tijdens de vierde ronde van het seizoen op Balaton Park.
Ook Álvaro Bautista, met zeven overwinningen op Assen, en Remy Gardner, die hier twee WorldSBK podia scoorde, hebben goede herinneringen aan het circuit. Alex Lowes en Sam Lowes delen eveneens een opvallend statistiek: voor beiden was Assen ooit de plek van hun eerste pole en eerste podium in het WorldSBK.
Voor Nederlandse fans is er extra reden om uit te kijken naar het weekend. Twan Smits maakt in Assen zijn debuut in de WorldSBK klasse als wildcard in de kleuren van Team Apreco op een Yamaha R1. De Nederlander rijdt normaal in het EuroMoto kampioenschap en kent het circuit, waar hij vorig jaar al twee top tienklasseringen noteerde in de klasse die toen nog als IDM Superbike competitie te boek stond.
Op papier is Bulega komend weekend opnieuw de favoriet, maar juist op het circuit waar hij in 2025 op zondag af moest rekenen met de pechduivel, zal moeten blijken of hij zijn demonen echt achter zich heeft gelaten.