De hoofdredactie van NU.nl vertelt wekelijks over wat zich op de redactie afspeelt. Deze week: vol bewondering bekeken we de plaatjes van de maan. En ja, dat was een welkome afleiding van het oorlogsgeweld in het Midden-Oosten.
Het is nu 44 dagen geleden dat de Amerikaanse president Donald Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu overgingen tot een offensief tegen Iran. De gevolgen zijn groot (wapenstilstand of niet). Het Iraanse volk kan amper tot geen contact leggen met de buitenwereld. Buurlanden worden geterroriseerd en de wereldeconomie wordt gegijzeld door de blokkade van de Straat van Hormuz.
De redactie moest binnen een dag schakelen van de uitermate dreigende taal van Trump aan het adres van Iran naar een staak-het-vuren waarbij enorme verschillen tussen beide landen moeten worden overbrugd.
Dat we deze week óók even bezig konden zijn met die bijzondere missie langs de maan, zorgde voor vrolijke gezichten op de redactievloer. "Ik ben echt over the moon met deze klus", zei nieuwscoördinator Robbert van der Linde, die ons liveblog onder zijn hoede nam.
De astronauten voeren onderweg allerlei experimenten uit. Zo'n missie is de perfecte voedingsbodem om nieuwe technologieën te ontwikkelen. Denk aan innovaties die bijvoorbeeld de gezondheidszorg op aarde kunnen verbeteren. Niet zo verwonderlijk, want juist onder die extreme omstandigheden doen de astronauten veel nieuwe inzichten op.
Artemis II, zoals de missie heet, is simpelweg ook de voorbereiding op Artemis III en IV. Met die laatste exercitie (mogelijk in 2028) zouden we weer voet moeten zetten op de maan.
Daar komt ook veel spierballenwerk bij kijken. Meer dan vijftig jaar na de ruimterace tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie is de strijd nu losgebarsten tussen de VS en China.
Wie maakt de terugkeer op de maan als eerste mogelijk? Daarbij draait het ook om grondstoffen, zocht videojournalist Michelle Peters uit. Dat zou een semipermanente aanwezigheid op de maan mogelijk kunnen maken. En vanuit daar zou je zelfs dieper de ruimte in kunnen.
"Amerika domineert", stelde Trump deze week in een reactie op de geslaagde flyby, de ronde om de verre zijde van de maan. "En de hele wereld kijkt toe", voegde hij daaraan toe.
Belangrijke kanttekening: Artemis II is een internationale samenwerking. In Europa, waaronder ook in Nederland, zijn belangrijke onderdelen voor deze missie gebouwd.
Op de terugweg naar aarde sprak de bemanning zelfs hun dank uit aan onder meer Nederland. "We willen graag onze dank uitspreken aan onze vrienden in Nederland en Duitsland. Dit ruimtevaartuig heeft ons voortgestuwd en ons met uiterste precisie van de aarde naar de maan en terug gebracht."
Zo'n missie is dus ook hartstikke politiek. Voor een parallel met het huidige geopolitieke wereldbeeld is weinig verbeeldingskracht nodig. Toch hebben we ons goed vermaakt met Artemis II, zonder het politieke aspect uit het oog te verliezen.