Ajax heeft zaterdag de hoop op een rechtstreeks Champions League-ticket levend gehouden. De Amsterdammers boekten mede dankzij uitblinker Steven Berghuis een simpele zege bij hekkensluiter Heracles Almelo: 0-3.
Ajax was door de nederlaag tegen FC Twente (1-2) van vorige week zaterdag afgezakt naar de vijfde plek in de Eredivisie. Bij puntenverlies in Almelo was Ajax praktisch kansloos voor een ticket voor de Champions League, maar dat bleef dus uit.
Ajax sloeg voor rust binnen twee minuten toe via Mika Godts en Berghuis en na rust maakte de uitblinkende aanvoerder ook de derde goal.
De Amsterdammers eindigden het duel met tien man door een rode kaart voor invaller Takehiro Tomiyasu vanwege het neerhalen van de doorgebroken Lequincio Zeefuik. Maar het had verder geen invloed meer op de uitslag.
Door de zege maakt Ajax nog altijd kans op plaatsing voor de Champions League. De ploeg staat twee punten achter op nummer drie NEC, dat net als nummer vier FC Twente 53 punten heeft. Feyenoord staat op 54 punten.
NEC en Feyenoord hebben wel een wedstrijd minder gespeeld, maar nemen het zondag tegen elkaar op. Daardoor gaat sowieso een van de concurrenten punten verspelen.
Ko Itakura was na ruim twee maanden blessureleed een nog twijfelgeval, maar Ajax-coach Óscar García besloot om de Japanner direct te laten starten. Ook Oscar Gloukh mocht weer eens in de basis beginnen. De twee vormden het middenveld met Jorthy Mokio, die deze week zijn contract verlengde tot medio 2031.
Uitgerekend de Belg stond aan de basis van de openingsgoal. Nadat hij zelf eerst een grote kans had gemist, had hij een fraaie pass in huis op Godts. Die schoot de bal over de instormende voormalig Ajax-doelman Remko Pasveer heen: 0-1.
Slechts een minuut later stond het al 0-2 via Berghuis. De linkspoot tikte eerst een tegenstander door de benen, ging daarna de combinatie met Wout Weghorst aan en vuurde raak in de verre hoek.
Het Almelose verzet was zo al na zeventien minuten gebroken. Bij Heracles was het geloof in handhaving al klein en het zal zaterdag alleen maar minder zijn geworden, in de wetenschap dat de ploeg drie van de laatste vier wedstrijden moet winnen om kans te houden op lijfsbehoud.
Voor Ajax bleek het kwaliteitsarme Heracles juist het medicijn in een sportief lastige periode. In het restant van de eerste helft had Ajax weinig te duchten van Heracles en zocht het - zonder succes - naar het derde doelpunt.
Het derde Amsterdamse doelpunt viel net na rust wel. Opnieuw was Weghorst belangrijk, ditmaal door de bal naar Gloukh te kaatsen. Die stak Berghuis weg en de captain schoof de bal langs zijn voormalige teamgenoot Pasveer: 0-3.
Niet lang erna voorkwam Youri Baas met een ingreep op de doellijn de 1-3. Ajax zocht naar meer goals en raakte via Weghorst en Godts nog de paal, maar scoorde niet meer. Dat lukte Heracles ook niet, ondanks de rode kaart voor Tomiyasu.
Al met al was het een probleemloze zege voor Ajax. Het moet de opmaat zijn naar een eindspurt waarmee alsnog Champions League-voetbal moet worden veiliggesteld.
Source: Nu.nl algemeen