Onderzoekers hebben de oudste voorouder van de spin geïdentificeerd. Het fossiel van de Megachelicerax cousteaui is 500 miljoen jaar oud. Het wordt nu erkend als de vroegst bekende cheliceraat, een groep die spinnen, schorpioenen, degenkrabben en zeespinnen omvat.
Tot nu toe kwam de oudste voorloper van de spin uit het huidige Marokko, die was ongeveer 480 miljoen jaar oud. De twee onderzoekers van de prestigieuze Harvard-universiteit publiceerden op 1 april over hun vondst in het wetenschappelijke blad Nature.
Het fossiel werd tientallen jaren geleden gevonden in de woestijn in de Amerikaanse staat Utah. Het belandde voor een lange tijd in een opslag met doorsnee fossielen. Totdat onderzoeker Rudy Lerosey-Aubril na een dag lesgeven het betreffende fossiel ging prepareren voor onderzoek. Toen hij het omringende materiaal verwijderde, ontdekte hij een klauw waar een antenne moest zitten.
"Klauwen komen bij een Cambrium-geleedpotige nooit op die plek voor", zei Lerosey-Aubril later. Het Cambrium is een geologische periode van 541 tot 485 miljoen jaar geleden. "Het duurde even voordat ik het voor de hand liggende besefte: ik had zojuist de oudste chelicera blootgelegd die ooit is gevonden."
Het opvallendste was het tangachtig aanhangsel, dat kenmerkend is voor cheliceraten. Deze structuur onderscheidt spinnen en hun verwanten van insecten. Die hebben in plaats daarvan antennes aan de voorkant van hun lichaam. Ondanks de overvloed aan fossielen uit het Cambrium was er nog nooit een duidelijk voorbeeld van een chelicera uit die periode geïdentificeerd.
De soortnaam Megachelicerax cousteaui is een eerbetoon aan de Franse ontdekkingsreiziger Jacques-Yves Cousteau. Lerosey-Aubril - zelf een Fransman - en zijn collega Ortega-Hernández kozen deze naam om Cousteau's inspanningen te eren om de schoonheid van het zeeleven onder de aandacht te brengen.
"Cousteau en zijn bemanning hebben generaties geïnspireerd om onder de oppervlakte te kijken", aldus Lerosey-Aubril. "Het leek passend om dit oeroude zeedier te vernoemen naar iemand die onze kijk op het leven in de oceaan heeft veranderd."
Source: Nu.nl algemeen