Kimi Antonelli werd zondag de jongste WK-leider in de Formule 1 ooit. De negentienjarige Italiaan vindt het nog wel te vroeg om aan de titel te denken. "We moeten nuchter blijven."
Antonelli schreef twee weken geleden in China al geschiedenis als jongste polesitter ooit. Zondag scherpte hij opnieuw een record aan. De Mercedes-coureur loste Lewis Hamilton af als jongste WK-leider ooit. Toch durft Antonelli nog niet te dromen van de titel.
"Ik denk niet te veel aan het kampioenschap. Het is natuurlijk geweldig om de WK-leider te zijn. We zijn goed op weg, maar het is nog een lange weg", zei hij na de race. "George (Russell, red.) is ook heel snel, hij zal straks ook terug zijn op zijn gebruikelijke niveau. En andere teams zullen uiteindelijk ook dichterbij komen. We moeten nuchter blijven en de lat hoger blijven leggen."
Antonelli heeft de leiding in de WK-stand te danken aan de overwinning op het circuit van Suzuka. Terwijl de Italiaan een zeer slechte start had. Antonelli begon vanaf pole, maar maakte een fout met de koppeling en viel terug naar de zesde plaats. "Ik was heel boos dat ik zo ver terugviel. Het was totaal mijn eigen fout. Met zo'n start maak ik mijn leven een stuk zwaarder, dus daar moet ik aan werken."
De omslag kwam toen vanwege de crash van Oliver Bearman een safetycar de baan op kwam. Antonelli kon daardoor een gunstige pitstop maken en nam de leiding over. Die stond hij niet meer af. "Na de safetycar was de snelheid heel goed. Zonder safetycar was het een stuk moeilijker geweest om weer te winnen. Het is heel speciaal om op dit circuit te winnen."
Antonelli nam de leiding in de WK-stand over van Russell, die de eerste race in Melbourne en de sprintrace in China had gewonnen. Het verschil tussen beide Mercedes-coureurs is nu negen punten. Antonelli denkt niet dat er rivaliteit komt tussen hem en Russell.
"Ik ben niet bang dat er spanning komt tussen ons. Ik focus op mezelf. Ik weet hoe sterk hij is. Het wordt heel zwaar om hem te verslaan. Ik denk dat Ferrari en McLaren dichterbij zullen komen, dus het is belangrijk om samen aan de top te blijven."
Antonelli voelt dat het gat met Russell steeds kleiner wordt. "Hij is beter in de kwalificatie, daar kan hij iets extra's vinden. Hij is een complete coureur. Het zal niet makkelijk zijn om hem te verslaan. Ik moet alles zo perfect mogelijk maken. Ik ga proberen om het beste uit de pauze te halen."
Antonelli heeft vijf weken om zichzelf te verbeteren. Door het schrappen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië wordt het seizoen pas op 3 mei hervat met de Grand Prix van Miami.
Source: Nu.nl sport