Bondscoach Gennaro Gattuso voelt de druk in zijn land nu Italië begint aan de play-offs voor WK-kwalificatie. 'La Squadra Azzurra' aast op de eerste WK-deelname sinds 2014.
Italië miste in 2018 en 2022 het WK en wil dus voorkomen dat het toernooi voor de derde keer op rij wordt misgelopen. Daarvoor moet de viervoudig wereldkampioen donderdag eerst afrekenen met Noord-Ierland.
"Dit wordt de belangrijkste wedstrijd van mijn carrière. Ik voel de druk van het hele land op mijn schouders", zei Gattuso woensdag op zijn persconferentie. "Al maandenlang hoor ik: mister, breng ons naar het WK."
In de vorige twee deelnames aan de play-offs ging het mis voor Italië. In 2017 bleek Zweden te sterk en vier jaar geleden werd Italië uitgeschakeld door Noord-Macedonië.
Maar daar wil Gattuso niet aan denken. "Je hebt in het voetbal een beetje geluk nodig. Toen ik in 2003 voor AC Milan speelde, wonnen we de Champions League. Maar toen hadden we allang uitgeschakeld kunnen zijn, als we niet in de laatste minuut van Ajax hadden gewonnen."
Gattuso haalde ook een voorbeeld van vier jaar geleden aan. "Als Jorginho toen een penalty tegen Zwitserland had benut, had Italië zich al direct voor het WK geplaatst", zei hij.
"Dan waren die play-offs tegen Noord-Macedonië ook niet nodig. We moeten nu niet terugdenken aan die mislukte kwalificaties. Vergeet het verleden, we moeten vooruitkijken."
Italië en Noord-Ierland treffen elkaar donderdag in de play-off die over één wedstrijd gaat. Als Italië wint, wacht dinsdag Wales of Bosnië en Herzegovina in de finale.
Source: Nu.nl sport