DEN HAAG - Den Haag had het graag gewild, maar vist achter het net. Een nieuwe Europese instelling, het Douaneagentschap, komt niet naar Nederland. 'We zijn niet aan de beurt', klinkt het vanuit Brussel. Het wordt het Franse Lille.
Er is flink voor gelobbyd door Den Haag. Eind januari krijgt een grote groep Europese ambtenaren een rondleiding door 'de internationale zone'.
Met VR-brillen beelden de beleidsmakers zich in hoe het Europese douaneagentschap er uit komt te zien. Het gezelschap kijkt ook aan de andere kant van de Johan de Wittlaan bij de al bestaande Europese instellingen Europol en Eurojust.
Bijna twee maanden daarvoor reist burgemeester Jan van Zanen naar Brussel om het Haagse bid bekend te maken. 'In Den Haag ligt een stevig fundament van organisaties die werken aan veiligheid, internationaal recht en internationale samenwerking', zegt Van Zanen.
Juist omdat Den Haag al zoveel Europese instellingen heeft, gaat deze aan de stad voorbij. Vooral vanuit de Oost-Europese lidstaten klagen ze over het feit dat de andere lidstaten al zoveel hebben.
'Kroatië heeft nog niks bijvoorbeeld', zegt Dirk Gotink. Hij is als Europarlementariër nauw betrokken geweest bij de besluitvorming en geldt als een soort scheidsrechter.
Daarnaast speelt mee dat de huur die Den Haag vraagt voor de locatie erg hoog is. In de hoorzitting van eind januari komen daar veel vragen over. Ondanks dat Nederland laat weten dat de huurprijs marktconform is voor een 'top-notch' locatie, lijken ze er in Europa niet blij mee.
Gotink waarschuwde eerder al voor de Europese koehandel. 'Het is net als het songfestival waarbij het beste liedje niet altijd wint.'
Als locatie voor de nieuwe Europese instelling dacht Den Haag aan het Churchillplein 1, tegenover het World Forum. Dat is de plek van het voormalige Joegoslaviëtribunaal. In 2017 sloten daar de deuren. De plek is nog niet direct gereed en dus kon er in de eerste jaren uitgeweken worden naar een leeg bedrijfspand een paar nummers verderop.
Wat er nu met het gebouw gaat gebeuren is nog onduidelijk.
De Haagse burgemeester Van Zanen toont zich een sportieve verliezer nadat bekend is geworden dat zijn stad het Douaneagentschap niet krijgt. 'Wij feliciteren Lille met het vertrouwen dat het heeft gekregen.'
'We hadden het Douaneagentschap graag in Den Haag verwelkomd, maar de uiteindelijke, democratische keuze is op Lille gevallen. Den Haag huisvest inmiddels meer dan 500 internationale organisaties en blijft dit internationale ecosysteem de komende jaren actief versterken.'
Elke dag komen er zo'n één miljoen pakketjes van buiten de Europese Unie Nederland binnen. 'Die pakketjes lijken goedkoop, maar het voldoet niet allemaal aan de Europese standaarden. Er komt ontzettend veel rotzooi binnen', zegt Gotink.
Met het nieuw op te richten Douaneagentschap moet daar meer grip op komen volgens Gotink. 'We weten bijvoorbeeld niet wat er in Polen allemaal binnenkomt.' De controles van de verschillende douanes moeten daarom beter op elkaar worden afgestemd.
De EU Customs Authority (EUCA), zoals het agentschap officieel gaat heten, zal zorgen voor veel werkgelegenheid. Zo is de verwachting dat het 250 tot 450 directe banen zal opleveren. Daarnaast moet de komst van de Douaneautoriteit innovatie versterken in sectoren als logistiek en veiligheid.
Source: Omroep West Den Haag