Justin Bijlow zat twee maanden geleden op een zijspoor bij Feyenoord, maar is bij Genoa volledig opgebloeid. De Rotterdammer is fit, speelt alles én heeft zich teruggeknokt in het Nederlands elftal.
Als Bijlow dinsdag op de KNVB Campus in Zeist de vraag krijgt of hij zijn uitverkiezing voor Oranje had zien aankomen, verschijnt een grote grijns op zijn gezicht. Op basis van zijn goede vorm bij Genoa de laatste weken zou hij bevestigend kunnen antwoorden.
Maar Bijlow schudt zijn hoofd. "Nou, als je het me zes maanden geleden had gevraagd, had ik je uitgelachen", zegt de doelman, die er voor het eerst sinds het EK van 2024 weer bij is. "Mijn vrienden zeiden ook: zo snel kan het blijkbaar gaan in het voetbal."
Een half jaar geleden was Bijlow nog reservekeeper bij Feyenoord, achter Timon Wellenreuther. Bijlow zou het seizoen beginnen als eerste keeper, maar was volgens coach Robin van Persie niet wedstrijdfit en belandde op de bank. Wellenreuther behield vervolgens zijn plek.
Dat dreef Bijlow in de winterstop richting de uitgang bij Feyenoord. Anderhalf jaar nadat een transfer naar Southampton was afgeketst, verliet Bijlow de club van zijn hart alsnog.
De 28-jarige doelman spreekt met liefde over Feyenoord, waarvoor hij in totaal 22 jaar speelde. Zondag keek hij nog als supporter vanuit een skybox in De Kuip naar De Klassieker tegen Ajax (1-1). Maar twee maanden na zijn vertrek ziet Bijlow in dat het de juiste keuze was om Rotterdam te verlaten.
Als kind uit een Feyenoord-familie, supporter van de club en met volop vrienden op de tribune was het in mindere fases niet altijd gemakkelijk. "Omdat het zoveel voor je betekent, neem je het persoonlijker. Zeker op moeilijke momenten. Dat is nu weggevallen. Ik ben misschien iets vrijer."
Bijlow heeft in Genua direct het vertrouwen gekregen. Vijf dagen na zijn aankomst in Italië stond hij in de basis. "Dat mocht ik zelf weten, maar ik voelde me goed." Sindsdien keept Bijlow alles, inmiddels negen wedstrijden op rij. Daarin hield hij drie keer de nul.
En Bijlow is fit, wat bij Feyenoord vaker niet dan wel het geval was. Daardoor werd hij in Nederland beschouwd als een talentvolle, maar ook fysiek kwetsbare keeper. In Italië lijkt hij met dat stempel af te rekenen.
"Ik weet niet of dat toeval is", zegt Bijlow. "In Italië trainen ze op een andere manier. Ik zit in ieder geval goed in mijn vel sinds ik hier 2,5 maand geleden tekende en voel me sterk. Maar ik wil het ook niet jinxen."
Bijlow vindt het "fijn" dat hij in Italië nauwelijks met zijn blessureverleden is geconfronteerd. Als mensen in Genua hem voor zijn komst al kenden, dan is het van de ontmoetingen tussen AS Roma en Feyenoord van de laatste jaren. In die wedstrijden gingen het er vaak stevig aan toe.
Zijn huidige coach Daniele De Rossi was eens coach van Roma tegen Feyenoord en heeft het niet zo met de Rotterdamse club. "Na mijn debuut voor Genoa kwamen we in de kleedkamer en pakte ik direct mijn telefoon om Feyenoord te kijken. Toen zeiden ze: pfoe, Feyenoord", zegt Bijlow lachend.
In die debuutwedstrijd, een 3-2-zege op Bologna, maakte Bijlow een goede indruk. De kritieken in Italiaanse media zijn lovend. De vraag rijst of een fitte Bijlow inmiddels niet in de basis had gestaan bij Feyenoord, aangezien Wellenreuther niet de meest zekere factor is.
"Natuurlijk denk ik soms: ik had het nog in het shirt van Feyenoord willen laten zien", vertelt Bijlow. "Maar die tijd is geweest. Ik ben nu op mijn plek bij Genoa."
In de Italiaanse havenstad ("Het is net Rotterdam") gaat het zo voorspoedig, dat Bijlow weer op de radar is gekomen van Oranje - ook door de blessure van Robin Roefs. Het WK halen is nu het grote doel. "Het is aan mij om het deze week bij Oranje en daarna weer bij Genoa te laten zien."
Source: Nu.nl sport