Als eigenaar van pornoplatform OnlyFans werd de Oekraïense Amerikaan Leonid Radvinsky multimiljardair dankzij de bereidheid van mensen om zich online te ontbloten. Zelf bleef hij angstvallig buiten beeld. Maandag werd bekend dat Radvinsky op 43-jarige leeftijd aan kanker is overleden.
is techredacteur voor de Volkskrant. Ze schrijft onder meer over sociale media en kunstmatige intelligentie.
Een pionier die vanuit het zonnige Florida tijd, geld en energie investeerde in de bestrijding van maatschappelijke problemen en zich inzette voor een open en vrij internet. Afgaande op de korte biografie op Radvinsky’s persoonlijke website is dat hoe de wereld zich hem zou moeten herinneren. Toch bepaalt vooral wat hij op die site hardnekkig verzwijgt hoe Radvinsky de geschiedenis ingaat.
Volgens de weinige publiekelijk beschikbare informatie die er over hem beschikbaar is, emigreerde Radvinsky in zijn kindertijd van Oekraïne naar Chicago. The Wall Street Journal schrijft dat klasgenoten zich hem herinneren als een slimme, soms wat opstandige tiener die dwars tegen de kakkineuze Abercrombie & Fitch-trend in leren jasjes droeg en competitief schaakte.
Op school was het een publiek geheim dat Radvinsky een onlinebusiness bestierde die Cybertania heette. Onder zijn internetonderneming vielen honderden pornosites die illegaal verkregen naaktbeelden aanboden van beroemdheden als Paris Hilton en Britney Spears, en die gebruikers lokte door ze onder meer neplinks naar kinder- en dierenporno voor te schotelen, bleek uit onderzoek van Forbes.
In 2004 breidde Radvinsky zijn bescheiden imperium uit met camsites zoals MyFreeCams, waarop sekswerkers tegen betaling livestreamen en chatten. Vier jaar later trouwde hij met de advocaat Katie Chudnovsky; ook zij emigreerde als kind vanuit Oekraïne naar de Verenigde Staten.
In 2018 kocht Radvinsky voor een onbekend bedrag het Britse OnlyFans, destijds een redelijk kleinschalig platform waarop gebruikers een abonnement kunnen afsluiten om (porno)video’s van makers te bekijken. Onder leiding van Radvinsky verviervoudigde de omzet binnen een jaar tot meer dan 300 miljoen dollar.
Toen de uitbraak van corona sekswerkers die geen klanten meer konden ontvangen naar het internet dreef en baanverlies nog meer mensen richting sekswerk duwde, schoten de cijfers van OnlyFans door het dak. Volgens Insider steeg het aantal modellen op het platform in april 2020 met 75 procent. In 2024 zou Radvinsky volgens Forbes 1,9 miljoen dollar per dag verdienen. Het platform is volgens recente schattingen 8 miljard dollar waard.
Volgens OnlyFans hield Radvinsky zich de laatste jaren niet actief bezig met de dagelijkse beslommeringen van het platform. Hij vond het leuk om met helikopters te vliegen en richtte zich met zijn vrouw op filantropie. Zij werd onder andere voorzitter van GIRF, een Amerikaanse stichting die zich inzet voor onderzoek naar spijsverteringsziekten.
Toch worden hun filantropische inspanningen overschaduwd door controverse: de Amerikaanse nieuwssite The Lever schrijft in 2024 op basis van vertrouwelijke documenten dat het echtpaar Radvinsky 11 miljoen dollar aan AIPAC doneerde, een omstreden pro-Israëlische lobbystichting. Radvinsky ontkende dit.
Radvinsky wees tijdens zijn leven elk interviewverzoek af. Er circuleert slechts één foto van hem op internet.
In een zeldzaam (en vrij onpersoonlijk) interview in vrouwenblad Sanctuary werd zijn vrouw Chudnovsky geprofileerd als iemand die ‘ontsnapte aan het communisme’. Het kapitalistische vrijheidsideaal lijkt als een rode draad door beide levens te lopen. Chudnovsky zei het trotst te zijn dat ze de vier kinderen die ze met Radvinsky kreeg het belang van hard werken en toewijding heeft bijgebracht.
Geheel in de Amerikaanse bigtechtraditie schreef Radvinsky dat hij zich ooit wil aansluiten bij The Giving Pledge, de miljardairsclub van onder anderen Elon Musk en Mark Zuckerberg die belooft het grootste deel van hun kapitaal aan goede doelen te schenken. Van de 256 miljardairs uit deze groep hebben slechts tien mensen zich aan dat voornemen gehouden, en ook Radvinsky vervulde deze wens niet: hij sloot zich nooit bij het gezelschap aan.
Hoe Radvinsky zelf op zijn leven terugkeek, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Maar de uitgekiende vaagheid waarmee hij zichzelf omschreef als een succesvol investeerder die ‘mensen hielp om hun eigen digitale identiteit vorm te geven’ suggereert dat we vooral moeten vergeten hoe hij dat succes precies bereikte.
Alles over tech vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant