Sinds de terugkeer van Aprilia in de MotoGP in 2015 heeft het Italiaanse merk een lange weg afgelegd. Wat begon als een moeizame herintrede via Gresini Racing, groeide in tien jaar tijd uit tot een serieuze titelkandidaat. Na de indrukwekkende seizoenstart tijdens de Grand Prix van Thailand rijst dan ook de vraag: kan Aprilia deze dominantie vasthouden in 2026?
Toen Aprilia in 2015 terugkeerde in de MotoGP gebeurde dat in samenwerking met Gresini Racing. Omdat er geen nieuwe teams tot het kampioenschap werden toegelaten, kon het merk niet direct als fabrieksteam deelnemen. Het eerste rijdersduo bestond uit Álvaro Bautista en Marco Melandri, die het na acht raceweekenden niet meer zag zitten en opstapte. Stefan Bradl was zijn vervanger.
De resultaten bleven beperkt. Bautista werd zestiende in het eindklassement, Bradl eindigde als achttiende en Melandri kwam niet verder dan een achttiende plaats als beste resultaat In 2016 bleven Bautista en Bradl aan boord en werden kleine stappen gezet. Bautista eindigde als twaalfde met 82 punten, terwijl Bradl opnieuw buiten de top vijftien eindigde.
In 2017 begon Aprilia met een nieuw rijders duo: Aleix Espargaro en Sam Lowes. Espargaro scoorde 62 punten en werd vijftiende in het kampioenschap, terwijl Lowes met slechts vijf punten en een 25e plaats een lastig seizoen kende. Een jaar later werd het niet eenvoudiger. Met Espargaro en Scott Redding als coureurs verzamelde Aprilia gezamenlijk slechts 65 punten.
In 2019 kreeg Espargaro gezelschap van Andrea Iannone. Het duo eindigde als veertiende en zestiende in de eindstand, maar echt doorbreken lukte nog niet.
De eerste duidelijke progressie kwam in 2021. In dat seizoen reed Maverick Viñales vijf races naast Espargaro. Espargaro behaalde een podium en eindigde uiteindelijk als achtste in het kampioenschap met 120 punten. Daarmee leek Aprilia definitief de weg omhoog te hebben gevonden.
In 2022 keerde Aprilia officieel terug als zelfstandig fabrieksteam. Met Espargaro en Viñales bleef de rijdersbezetting intact en de resultaten volgden vrijwel direct. Espargaro schreef de Grand Prix van Argentinië op zijn naam en behaalde meerdere podiumplaatsen. Hij sloot het seizoen af als vierde in het wereldkampioenschap. Teamgenoot Viñales stond drie keer op het podium en eindigde als elfde.
In het daaropvolgende seizoen zette Aprilia de stijgende lijn voort. Espargaro en Viñales werden zesde en zevende in de eindstand. Espargaro wist twee Grands Prix te winnen, terwijl Viñales drie podiumplaatsen verzamelde.
Ook in 2024 bleef Aprilia vooraan meedoen. Viñales won de Grand Prix of the Americas, terwijl Espargaro een moeilijker seizoen kende en elfde werd. Dat jaar was ook historisch omdat Aprilia een satellietteam kreeg met Trackhouse Racing, waar Raul Fernández en Miguel Oliviera de kleuren verdedigden.
Na 2024 namen zowel Espargaro als Viñales afscheid van het fabrieksteam. Aprilia koos voor een volledig nieuw rijdersduo met Marco Bezzecchi en regerend wereldkampioen Jorge Martín.
Voor Martín werd het echter een lastig seizoen door blessureleed; hij kwam niet verder dan zeven starts. Bezzecchi kende daarentegen een droomdebuut bij de fabrikant. Met drie overwinningen, waaronder zeges in de laatste twee races van het seizoen, eindigde de Italiaan als derde in het wereldkampioenschap achter de broers Márquez.
Ook bij het satellietteam Trackhouse liet Aprilia zich zien. Raúl Fernández behaalde meerdere podiumplaatsen en wist zelfs de Grand Prix van Phillip Island te winnen.
Het seizoen 2026 begon voor Aprilia op indrukwekkende wijze tijdens de openingsronde in Thailand. Bezzecchi was het hele weekend de snelste man, ondanks een crash in de Sprint. In de Grand Prix herstelde hij zich sterk en pakte overtuigend de overwinning.
Daarachter onderstreepte Aprilia zijn brede kracht. Fernández finishte als derde, terwijl Martín en Ai Ogura eveneens in de top vijf eindigden.
Met vier Aprilia-motoren in de top vijf liet het merk direct zien over een van de sterkste pakketten op de grid te beschikken. De combinatie van een competitieve RS-GP, een sterke fabrieksrijder in Bezzecchi en een steeds sterker wordende Jorge Martin lijkt Aprilia een serieuze titelkandidaat te maken.
De grote vraag blijft echter of deze vorm het hele seizoen kan worden vastgehouden. Als dat lukt, zou 2026 wel eens het jaar kunnen worden waarin Aprilia definitief de stap zet van uitdager naar kampioenschapsfavoriet. In het weekend van 20 tot en met 22 maart staat de tweede Grand Prix van 2026 op het programma. Het MotoGP-circus keert dan terug in Brazilië.