De VS geven Iran een koekje van eigen deeg met een kopie van de succesvolste Iraanse drone. Iraanse militairen worden aangevallen door een drone die verdacht veel lijkt op hun Shahed: de Lucas.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De Lucas maakte al op de eerste dag van de oorlog zijn debuut. Maar bij welke Iraanse doelwitten de VS de kamikazedrone hebben gebruikt, is nog niet duidelijk. Iran zet de Shahed vooral in om de Golfstaten en Amerikaanse bases in de regio te bestoken.
De verschijning op het slagveld van de Lucas (Low-cost Unmanned Combat Attack System) bewijst hoe Iran in slechts enkele jaren met de Shahed oorlogvoering heeft veranderd. Israël en de VS gebruikten drones jarenlang om de vijand te bespioneren en aan te vallen met raketten, maar met de Shahed liet Iran ook zien dat er andere mogelijkheden zijn.
Voor een fractie van de kosten van een miljoenenraket zet Rusland met succes de Shaheds – die daar bekendstaan als Geran – in de Oekraïne-oorlog in voor kamikaze-acties. De Oekraïense luchtverdediging moet meer dan drie jaar na hun intrede op het slagveld elke dag nog alle zeilen bijzetten om te voorkomen dat ze inslaan op legereenheden, militaire bases en civiele doelwitten zoals energiecentrales.
De voordelen van de kamikazedrone zijn ook de VS niet ontgaan. De Amerikanen waren de eersten die Oekraïne voorzagen van kamikazedrones, de Switchblades, maar dat waren kleine drones met een beperkte explosieve kracht. De grotere, laagvliegende Shaheds daarentegen kunnen, voorzien van een explosief van zo’n 90 kilo, de vijandelijke radar ontwijken en grote doelwitten vernietigen. Kosten per drone: maximaal 45 duizend euro.
Enkele jaren geleden wisten de VS een Shahed-drone in handen te krijgen. Door middel van reverse engineering – het uit elkaar halen van een apparaat om de technische geheimen te achterhalen – konden de VS een variant van de Shahed maken, in plaats van een compleet nieuwe kamikazedrone te moeten ontwikkelen.
In juli vorig jaar presenteerde SpektreWorks, een klein dronebedrijf uit Arizona, de Lucas aan het Pentagon. De kamikazedrone paste in de nieuwe strategie van minister van Defensie Pete Hegseth om zo snel mogelijk vooral aanvalsdrones op te nemen in de oorlogsplannen.
De Amerikaanse versie is met een lengte van 3 meter iets kleiner en ook lichter dan de Shahed. Ook heeft de Lucas met 800 kilometer een korter bereik dan de Iraanse variant, die doelwitten tot op zo’n 2.500 kilometer zou kunnen vernietigen. Per stuk kost de Lucas zo’n 30 duizend euro.
SpektreWorks kreeg een order van 31 miljoen dollar van het Pentagon en in december werd tijdens een oefening voor het eerst een kamikazedrone gelanceerd vanaf een marineschip. De USS Santa Barbara lag toen in de Arabische Zee. De eerste kamikazedrone-eenheid van het Amerikaanse leger, Task Force Scorpion, is nu uitgerust met de Lucas. Ruim drie maanden later viel deze eenheid Iran aan met hun kopie van de Shahed.
Iran reageerde eind vorig jaar op sarcastische toen de Scorpion-eenheid met de Lucas naar het Midden-Oosten werd gestuurd. ‘Er is geen grotere bron van trots en eer dan te zien hoe de zelfbenoemde technologische supermacht voor de Iraanse drone knielt en deze kloont’, riep de Iraanse legerwoordvoerder Abolfazl Shekarchi toen.
‘Een belangrijke mijlpaal in de snelle levering van betaalbare en effectieve onbemande wapens aan de soldaten’, zei de hoge Amerikaanse commandant Curt Renshaw in december na de eerste lancering van de Lucas. Crenshaw leidt de Amerikaanse marineschepen in het Midden-Oosten. ‘Dit wapen zal ongetwijfeld de maritieme veiligheid en afschrikking in de regio versterken.’
Hoeveel Lucas-drones de VS nu hebben is niet duidelijk. Het Pentagon wil in de komende jaren een groot aantal aanschaffen. ‘Wij willen er veel van laten produceren tegen een bepaalde prijs en in snel tempo’, zei Pentagon-topambtenaar Nicholas Law eind vorig jaar op de website van de Amerikaanse landmacht. ‘Hij is zodanig ontworpen dat hij door meerdere fabrikanten in grote aantallen kan worden geproduceerd.’
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant