Robert Hazell | hoogleraar staatsinrichting Twee leden van de Britse elite werden gearresteerd vanwege de Epstein-documenten. Hoogleraar Hazell: „In een land dat beweert de rechtsstaat te respecteren, staat niemand boven de wet, hoe hooggeplaatst iemand ook is.”
Andrew Mountbatten-Windsor, hier nog prins, met prins William en zijn vrouw Catherine in september 2025.
‘Mijn treurige voorspelling is dat het twee of drie jaar kan duren voordat het tot een rechtszaak kan komen.” Robert Hazell legt de gang van zaken uit na de arrestatie van de voormalige prins Andrew Mountbatten-Windsor en Labour-politicus en oud-ambassadeur Peter Mandelson, in verband met het Epstein-dossier. Hazell is hoogleraar staatsinrichting aan het University College London en volgt beide zaken op de voet. Eerst moet de Britse politie zoveel mogelijk bewijsmateriaal zien binnen te halen. Lastig, omdat het over gebeurtenissen van jaren geleden gaat en een deel van het bewijs uit de Verenigde Staten moet komen. Hazell: „Dat kan zomaar een jaar duren. Vervolgens moet het openbaar ministerie het materiaal beoordelen en bepalen of het genoeg is voor vervolging. Dat kost maanden. En als het tot vervolging komt, is het wachten op de rechtszaak.” In het Verenigd Koninkrijk zijn de wachtlijsten bij rechtbanken tienduizenden zaken lang. Zomaar die rij overslaan zou niet erg Brits zijn en „kan tot protesten leiden”, zegt Hazell.
Hoogleraar Robert Hazell.
Mountbatten-Windsor en Mandelson werden enkele dagen na elkaar gearresteerd nadat miljoenen nieuwe documenten rond de Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein publiek werden. Beiden werden niet zoals Epstein aangehouden op verdenking van seksueel misbruik of mensenhandel – al vindt daar bij de ex-prins mogelijk ook onderzoek naar plaats – maar vanwege wangedrag in een openbaar ambt. Allebei stuurden ze gevoelige overheidsinformatie door aan Epstein; over handelsreizen, investeringsmogelijkheden en een reddingsplan voor de euro.
Ook premier Keir Starmer (Labour) kwam in de problemen door de kwestie-Mandelson. De premier benoemde hem in 2024 als ambassadeur in de Verenigde Staten, een post die in het VK wordt gezien als één van de eervolste diplomatieke banen. Maar in september vorig jaar stapte Mandelson op omdat zijn banden met Epstein veel nauwer bleken dan bekend. Deze week komen waarschijnlijk de eerste documenten over dat benoemingsproces naar buiten. Starmer beloofde die vrij te geven omdat onduidelijk is in hoeverre de premier en zijn staf hebben doorgevraagd naar Mandelsons relatie met Epstein.
Voormalig Labour-politicus en oud-ambassadeur Peter Mandelson verlaat zijn huis. Mandelson werd gearresteerd wegens zijn connecties met zedendelinquent Epstein.
„Ik geloof van wel. In een land dat beweert de rechtsstaat te respecteren, staat niemand boven de wet, hoe hooggeplaatst iemand ook is. En je krijgt ze weinig hoger dan Lord Peter Mandelson, voormalig Eurocommissaris en ervaren minister. Of hoger dan voormalig prins Andrew, broer van de koning.”
„Volgens mij is dat een reflex van een impopulaire regering die probeert steun te winnen onder kiezers. Hun aankondiging is direct terug te leiden naar een opiniepeiling van peilbureau YouGov, dat vroeg of het wenselijk is om voormalig prins Andrew uit de lijn van troonopvolging te verwijderen. Meer dan 80 procent van de respondenten vond van wel. Maar die vraag werd gesteld zonder de context dat hij pas de achtste in lijn van troonopvolging is.
„In Downing Street zullen ze gedacht hebben, goh, iedereen is boos over Andrew, dus laten we zeggen dat we dit regelen. Ze hadden ook dapper kunnen zijn en vertellen dat zoiets ten koste gaat van andere prioriteiten. Tijd voor de behandeling van wetsvoorstellen is schaars in het Lagerhuis, misschien valt die beter te gebruiken voor de gezondheidszorg of het woningtekort.”
„Als er bewijs over een doofpot naar buiten komt, dus dat binnen het koningshuis sprake is geweest van toedekken van informatie, dan zal de monarchie schade oplopen. Dat zou heel moeilijk worden voor koning Charles. Voor zover we weten, maakte hij destijds bezwaar tegen de benoeming van Andrew als handelsgezant, dus zijn handen kunnen schoon zijn. Maar de schuld afschuiven op zijn overleden moeder kan hij niet maken, zeker niet omdat koningin Elizabeth heel populair was. „Hier gaat de ijzeren politieke wet op dat gebeurtenissen tijdens jouw bewind ook jouw verantwoordelijkheid zijn. Dus als er felle kritiek komt, is het zelfs een mogelijkheid dat Charles de klappen moet opvangen en besluit af te treden. Hoewel abdicatie in het VK wordt gezien als buitengewoon oneervol.”Britse media speculeren sinds de arrestatie van Mountbatten-Windsor over Charles’ aftreden. De koning zou zijn gezondheid – hij wordt behandeld voor kanker, welke vorm precies is onbekend – als belangrijkste reden kunnen gebruiken om de troon aan kroonprins William over te dragen.Voor ex-ambassadeur Mandelson (72) geldt dat hij zijn politieke krediet volledig kwijt is. Hij trok zich terug als lid van het Hogerhuis, maar om zijn Lord-titel helemaal af te nemen is wetgeving nodig. De regering zegt inderdaad met zo’n wet te komen – net als bij Andrew heeft Hazell daar kritiek op. „De problemen zitten aan de voorkant van het benoemingsproces.” Leden van het Hogerhuis worden niet verkozen maar benoemd, en de regering heeft de vrijheid nieuwe leden te benoemen. Hazell: „Laatst nog bleek Matthew Doyle fout te zitten, de vroegere directeur communicatie van premier Starmer. Twéé weken nadat Starmer hem tot Lord had benoemd.” Doyle bleek een veroordeelde pedofiel te hebben gesteund tijdens lokale verkiezingen.
„Ja, ik ben daar teleurgesteld over. Ik hoopte dat Starmer, die volgens mij oprecht integer is, meer werk had gemaakt van het opschonen en versterken van de parlementaire machinerie. De commissie die toezicht op de benoemingen van het Hogerhuis houdt, zou veel meer macht moeten krijgen. Starmer en andere prominente leden binnen Labour dachten serieus dat zij anders zouden zijn dan Boris Johnson en de Tories. Dat was naïef. Elke regering krijgt met schandalen te maken.”