Alexander Butterfield, voormalige topassistent van de Amerikaanse president Richard Nixon, is op 99-jarige leeftijd overleden. Butterfield versnelde onbedoeld het aftreden van Nixon vanwege het Watergateschandaal, toen hij onthulde dat de president afluisterapparatuur had geplaatst in het Oval Office.
Zijn vrouw Kim en oud-collega John Dean bevestigen het overlijden van Butterfield aan persbureau AP. Hij zou volgende maand honderd jaar oud zijn geworden.
Butterfield was in 1971, samen met de Secret Service, verantwoordelijk voor het opzetten van een opnamesysteem in het Witte Huis. Nixon wilde de apparatuur laten installeren zodat hij verslaggeving van gesprekken kon verbeteren en eventuele geruchten kon ontkrachten. Daardoor was hij niet volledig afhankelijk van een notulist. Er werden microfoons geplaatst in het Oval Office en op andere plekken waar Nixon zaken deed.
Een tijd lang was Butterfield een van de weinigen die wisten van het bestaan van de opnametapes. Het bestaan van de apparatuur kwam onder de aandacht van de Senaatscommissie voor Watergate, nadat Dean een ontmoeting met Nixon had beschreven.
Commissieleden vermoedden dat de president vergaderingen opnam. In juli 1973 bevestigde Butterfield het bestaan van de opnameapparatuur toen hij voor de commissie getuigde.
Butterfield groeide begin jaren zeventig uit tot een van Nixons meest vertrouwde medewerkers. In 1972 werd hij naar voren geschoven als directeur van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA. Slechts vier maanden nadat hij daar was begonnen, werd hij opgeroepen te getuigen.
Hoewel hij zelf geen onderdeel was van het schandaal, was zijn reputatie besmeurd. Hij merkte dat zijn collega's zich ongemakkelijk voelden.
In 1975 nam hij ontslag bij de FAA nadat Nixons opvolger Gerald Ford hem daartoe had gedwongen. Uiteindelijk ging Butterfield aan de slag in de particuliere sector bij een luchtvaartmaatschappij.
Butterfield zei in een interview met The Washington Post in 2012 dat hij niet niet prettig vond bekend te staan als de man die het bestaan van de Watergatetapes had onthuld. "Het wekt de indruk dat ik naar de commissie ben gerend."
Hij was slechts een getuige, zei Butterfield. Hij benadrukte dat The Washington Post het schandaal had onthuld. Nixon en zijn aanhangers zagen het anders. "Ik ben er zeker van dat hij me haat", zei Butterfield over zijn voormalige baas.
Source: Nu.nl algemeen