De eerste race van een nieuw seizoen is normaal gesproken altijd reden voor een feestje in de Formule 1. Maar na de openings Grand Prix in Melbourne zijn er maar weinig mensen te vinden die blij zijn met wat de koningsklasse dit weekend heeft laten zien.
Bijna niemand, want bij Mercedes wordt er feest gevierd. George Russell snelde zaterdag al met groot machtsvertoon naar poleposition en hoewel hij een dag later bij de start even de leiding verloor, boekte hij ook een overtuigende overwinning.
Ook bij Ferrari hadden ze een mooie race gezien. Charles Leclerc pakte met een absurd snelle start zoals je die meestal alleen op de PlayStation ziet de leiding en wisselde daarna rondes lang de leiding af met Russell.
Ferrari-teambaas Vasseur noemde dit "het mooiste gevecht in tien jaar". "Voorafgaand aan de race waren er wat zorgen over de show die we te zien zouden krijgen, maar dit was prachtig. En dat zeg ik niet alleen omdat wij vooraan reden."
Andere coureurs waren er niet zo van onder de indruk. Volgens Lando Norris zijn inhaalacties onnatuurlijk geworden. "Je hoeft er geen moeite voor te doen. Als de batterij bij de coureur die voor je rijdt leeg is, vlieg je er zo voorbij."
Bij verreweg de meeste coureurs was de sfeer in de mixed zone van Albert Park - de plek waar rijders de media te woord staan - behoorlijk bedrukt. Formule 1 lijkt met de nieuwe regels - waarin het vooral draait om energieverbruik - een andere sport te zijn geworden.
Verstappen nam daar tijdens de testdagen al het voortouw in. Maar nu krijgt hij bijval van bijna al zijn collega rijders. "Het was veel te chaotisch", vervolgde Norris, die ook aankaartte dat het racen een stuk gevaarlijker is geworden.
"Vroeg of laat gebeurt er een gigantisch ongeluk. Wij zitten in de auto's en wij zijn degenen die aan het wachten zijn tot het een keer vreselijk misgaat. Dat is geen leuke positie om in te zitten. Het racen is heel onnatuurlijk geworden. We zijn afhankelijk geworden van wat de motor en batterij doet."
Het zogeheten super clipping is misschien wel hetgeen wat de coureurs het meeste steekt. Dat houdt in dat de batterij van de hybride motor al vroeg in een ronde leeg raakt, waardoor coureurs op de rechte stukken plotseling vermogen verliezen om zo de batterij op te laden.
Het is de vraag in hoeverre de Formule 1 rekening heeft gehouden met de invloed hiervan op het spektakel. Zo reden de coureurs op het rechte stuk richting de razendsnelle bochtencombinatie 9 en 10 zo'n 60 tot zelfs 70 kilometer per uur langzamer dan in eerdere jaren.
Het ziet er niet alleen een stuk minder indrukwekkend uit, voor de coureurs is het ook een stuk minder uitdagend. "Formule 1 zou juist het hoogst haalbare en meest uitdagende moeten zijn", zei Fernando Alonso. "Het heet niet voor niets de koningsklasse van de autosport."
Een van de weinige coureurs die - niet geheel verrassend - blij is met de nieuwe regels is George Russell. Volgens de Brit, die met Mercedes verreweg de snelste auto in handen heeft, is de kritiek op de nieuwe regels bijzonder overdreven.
"Iedereen deelt wel heel snel kritiek uit", zei de Brit op de persconferentie. "Volgende week gaan we naar China en daar zal het beeld er heel anders uitzien omdat we daar maar één lang recht stuk hebben. De laatste jaren was er veel gezeur over de banden en dat we daarom niet voluit konden racen. Als coureur kan je nu meer het verschil maken. Er is altijd wel iets. We moeten het een kans geven."
In hoeverre zijn collega coureurs en ook de fans dat willen, valt te bezien. De Formule 1 heeft door het nieuwe motorreglement met Audi weliswaar een nieuwe fabrikant binnen gehaald, maar de prijs die het daarvoor betaalt zou wel eens groter kunnen zijn dan het in geld is uit te drukken.
Want als het racen steeds vaker wordt bepaald door het sparen en verdelen van energie, verandert ook de aard van de sport. Niet langer draait het alleen om wie het hardst kan rijden, maar vooral om wie het slimst met zijn batterij omgaat. Alonso: "Niet de beste coureur, maar de rijder die het beste met zijn energieverbruik om kan gaan, heeft de beste kans om kampioen te worden."
Voor een kampioenschap dat zichzelf al decennialang presenteert als de koningsklasse van de autosport, is dat een ongemakkelijke ontwikkeling. Verstappen, die zelfs niet kon genieten van zijn inhaalrace, hintte er nog maar eens op dat zijn geduld en liefde voor de sport niet oneindig is. "Ik heb het idee dat de Formule 1 wil luisteren, maar er moet ook een keer wat gaan gebeuren. Op een gegeven moment is de grens voor mij wel bereikt."
Source: Nu.nl sport