Onderzoekers hebben spectaculaire ontdekkingen gedaan in de diepzee rondom het Caribisch gebied. Ze ontdekten onbekende soorten, zoals een zwemmende zeekomkommer en een tonvormige oogvis. Ook werden bijna ongerepte rifgebieden en een duizend jaar oud stuk zwart koraal gevonden.
"Dit is de eerste stap in omgevingen die mensen nog nooit hebben gezien, en waarvan ze in sommige gevallen niet eens wisten dat ze bestonden," zegt James Bell, expeditieleider in een exclusief interview met de BBC. "Gisteren vonden we een soort zwemmende zeekomkommer, en we weten nog steeds niet wat het is."
Onderzoekers maakten opnames tot een diepte van 6.000 meter, 20.000 foto's en legden 290 verschillende soorten zeedieren vast. Ze vonden een grootbekaal met een gloeiende roze staart die rood oplicht om voedsel te lokken.
Ook een tonvormige oogvis met buisvormige ogen die omhoog wijzen om de silhouetten van zijn prooi te zien, evenals een drakenvis met een gloeiende staaf onder zijn kin, werden gespot.
De onderzoekers moesten gebruik maken van tientallen jaren oude kaarten van de Kaaimaneilanden, Anguilla en de Turks- en Caicoseilanden, waarop complete gebieden ontbraken. Zo was het volgens hen moeilijk om de waterberg Pickle Bank in kaart te brengen.
Na de ontdekking van de berg op 2.500 meter diepte legden zij beelden vast van een felblauwe, gele en oranje berghelling vol leven. Zo zijn gouden koraaltorens gevonden die naast koraal groeien, die er volgens de onderzoekers uit zien als enorme hersenen. Het rif lijkt niet te lijden onder de verwoestende gevolgen van de steenkoraalziekte die het Caribisch gebied teistert.
Wat de onderzoekers ook verbaasde, was een enorm verticaal zinkend "blauw gat" dichtbij de zeebank Grand Turk. Dit gat is ontstaan omdat een grot naar binnen was ingestort. Daar leeft normaal niets, maar camera's lieten zien dat kleine sponzen, een soort zee-egel en andere vissoorten zich daar bevinden.
Noordelijk van Anguilla ontdekte het team een vier kilometer lang rif met mozaïeken van koraal in sponsachtige tuinen. Ook werd zwart koraal ontdekt dat mogelijk duizend jaar oud is, wat het tot een van de oudste ooit geregistreerde koralen maakt. "Het laat ons zien dat deze omgevingen echt ongerept en gezond zijn," aldus Bell.
Source: Nu.nl algemeen