In de Australische deelstaat Northern Territory zijn ongeveer duizend mensen geëvacueerd na zware overstromingen als gevolg van dagenlange hevige regenval. Hoewel de regio dunbevolkt is, hebben de overstromingen grote gevolgen. Ook zitten tientallen woningen zonder stroom. Meerdere rivieren in het gebied zijn buiten hun oevers getreden. Hulpdiensten zetten onder meer helikopters en kleine vliegtuigen in om bewoners uit overstroomde gebieden te evacueren. De geëvacueerden worden ondergebracht in tijdelijke opvanglocaties. In de plaats Katherine zijn bijvoorbeeld drie scholen ingericht als evacuatiecentrum, waar honderden mensen worden opgevangen. Ook het ziekenhuis van Katherine werd uit voorzorg geëvacueerd en tijdelijk gesloten.
Waterpeil op hoogste niveau in bijna drie decennia
In Katherine bereikte het waterpeil volgens Australische media een hoogte van 19,2 meter, wat neerkomt op de ergste overstroming in 28 jaar. Het water steeg zaterdagavond rond 22.45 uur tot dat niveau. Daardoor kwamen woningen en winkels onder water te staan en liep het water zelfs over het brugdek van de Katherine Bridge. Inwoners vertelden tegen de Australische omroep ABC News dat het water op sommige plekken zelfs tot aan het dak van huizen reikte. Door de overstromingen blijven op meerdere plaatsen ook scholen voorlopig gesloten. Ook elders in de regio blijft het water stijgen. In de gemeenschap Daly River bereikte het water inmiddels een niveau van ruim 14 meter, wat als een zogenoemde major flood level geldt. De ongeveer driehonderd inwoners van het dorp zijn grotendeels geëvacueerd naar opvanglocaties in Darwin.
Waarschuwing voor krokodillen
Naast het hoge water waarschuwen de autoriteiten ook voor een ander gevaar: krokodillen. In het Northern Territory leeft de grootste populatie zoutwaterkrokodillen ter wereld. Door de overstromingen kunnen de dieren zich makkelijker verplaatsen en op onverwachte plekken opduiken, zoals in beken, afwateringskanalen en ondergelopen wegen. De politie roept inwoners daarom op het water te vermijden.
“Ga alsjeblieft niet het water in,” waarschuwen de autoriteiten. “Met de huidige overstromingen kunnen krokodillen zich verplaatsen naar nieuwe plekken. Ga ervan uit dat er in elke waterweg een krokodil kan zitten.”
Eerdere overstromingen Australië (Foto: ANP)
Source: Fok frontpage